פינקלשטיין מת מאושר

מנדל אשר פינקלשטיין, איש CIA בדימוס ושלומיאל בעל כישרון נדיר לחולל אסונות קטנים, מגלה שהבנק הקפיא את חשבונותיו מפני שמת — ורק הוא לא קיבל הודעה.

כשהוא מנסה להוכיח שהוא חי, מתברר שתעודת פטירה משכנעת את הרשויות הרבה יותר מאדם נושם שמתלונן ליד האשנב.

הוא מגיע לאזכרה של עצמו, מספיד את המנוח ומגלה שאישה שמעולם לא פגש כבר מנהלת את עיזבונו.

בעזרת נעמי אשתו, נכדתו החריפה שירה ועורך הדין מרווין סלוטניק, הוא יוצא בעקבות גופה זרה, צוואה מזויפת וחתימה אמיתית מעברו המודיעיני.

החקירה חושפת קנוניה המשתמשת בחברות רדומות ובהרשאות ממשלתיות שנשכחו כדי לגנוב זהויות, להזיז כספים ולהפוך אנשים חיים למתים על הנייר.

בדרך מנדל מפזר מסמכים, מחתים את מכנסיו בחותמת ממשלתית וממוטט מגדל כוסות בחתונה, בעוד נעמי מנסה להשאיר אותו בחיים ואת הרהיטים שלמים.

מאחורי המזימה מסתתר איש ביטחון שנפטר בעצמו פעמיים, ומכיר את מנדל היטב מספיק כדי לתכנן מראש אפילו את ניסיונותיו להתגונן.

כדי להשיב לעצמו את חייו, מנדל חייב ללכוד אדם מת שמתנהג כחי ולשכנע מערכת שלמה שהטעות היחידה בתיק המסודר שלה היא המנוח.