קתרין פּוּלאן נולדה בצרפת ובגיל 20 עזבה את מולדתה לטובת חיי נדודים. אחרי שעבדה כפועלת בבית חרושת לשימורי דגים באיסלנד ובמספנות בארצות הברית, כברמנית בהונג קונג ובקטיף תפוחים בקוויבק, הצפינה ב–1987 לאלסקה שם במשך עשור עבדה פולאן כימאית־דייגת באלסקה, אשה יחידה בין ימאים־גברים.