אריה בן־צל נולד בריגה, לטוויה הסובייטית. בסוף שנות השישים עלה לישראל עם אמו ואחותו. בשנות השמונים המוקדמות למד באוניברסיטת באפולו במדינת ניו-יורק, ארה''ב. הוא התמחה במימון ובמערכות מידע וסיים תואר שני בפיקוח פיננסי ובכלכלה ניהולית. וכל נתיבותיה הוא ספרו הראשון הרואה אור בעברית.