השתיקות
רק מזכירים לך שלא שופטים ספר לפי הכריכה שלו 😉
השתיקות
מכר
מאות
עותקים
השתיקות
מכר
מאות
עותקים

השתיקות

4.4 כוכבים (14 דירוגים)

עוד על הספר

יובל ירח

יובל ירח נולד בט' באדר תשל״א, 6 במארס 1971 בהוד השרון. למד בתיכון מוסינזון בהוד השרון במגמת סוציולוגיה. את שירותו הצבאי עשה בפיקוד העורף. הוא בוגר אוניברסיטת חיפה במדעי החברה. בשנות התשעים השתתף בקורסים לכתיבה יוצרת עם א״ב יהושע ועם אורציון ברתנא. עבד כטכנאי ומנהל רשתות מחשב בארץ ובאוסטרליה. ב-2013 עשה הסבה להוראה והוא מורה לאנגלית ותקשוב בבית ספר תיכון.  את הקריירה הספרותית החל בכתיבה בבלוג באתר רשימות. ספריו הראשונים יצאו לאור עם קובץ סיפורים החושק (2000) והמילון הערום (2003). את הפריצה לספרות עשה עם ספור חייה של סבתו בתקופת השואה בספרו השתיקות (2016).
יובל ירח נשוי ואב לילדה.

מקור: לקסיקון הספרות העברית החדשה
https://tinyurl.com/yc66ydkr

תקציר

יש ספרים שהפלא של עצם כתיבתם נוכח בכל עמוד ועמוד בהם.
השתיקות הוא ספר כזה. מחברו הוא איש צעיר שנולד וגדל בישראל, ועד אמצע שנות ה־30 של חייו אפילו לא ביקר בפולין. אבל סבתו, ניצולת מחנות העבודה, הריכוז וההשמדה של אירופה, סבתו השותקת מניה, ששתקה את ילדותה ואת נעוריה, ושתקה את נישואיה הראשונים, ושתקה את סיפורה של בתה הבכורה, הציתה את סקרנותו ואת דמיונו ושיגרה אותו למסע פרטי ארוך מאוד, שבמהלכו התהווה אט־אט הספר הזה — ספר שעל אף שנכתב ממרחק של עשרות שנים ואלפי קילומטרים מן האירועים שסביבם הוא נטווה, הוא נקרא ונחווה כאילו נכתב מטבורם ונחרך בלהבותיהם.
 
כבר בעמוד הראשון ביצירה הגדולה הזאת מצניח יובל ירח את קוראיו לתוך מערבולת חייה של משפחה יהודית בקרקוב של תחילת המאה ה־20, ומכאן ואילך הוא מוביל אותם בתוכה, וסביבה, והלאה ממנה, לתוך מעמקי ההיסטוריה ברגעיה האפלים ביותר, נישא על כישרונו להיטמע במסופר ובכך להפוך את טריליוני הפרטים של הימים ההם לסיפור מסחרר, מצמית ומפעים.
 
"השתיקות" הוא ספר ייחודי בחיותו ובעוצמת החוויה הטמונה בקריאתו. זהו ספר שחלקים גדולים בו דומיינו בכוחה של האהבה, ועם זאת, ואולי דווקא בשל זאת, הוא מעניק לקוראיו תחושת שיתוף היסטורית משל היה יומן נדיר שהתגלה לפתע.

פרק ראשון

כבר יום ראשון. חמש בערב בערך. -6 מעלות בחוץ. בפנים, התרמומטר שעל הקיר מראה +17 מעלות 
 
אילו האמין אלטר באמונות תפלות, אז מיד אחרי שראה את החייל היה עליו לירוק שלוש פעמים (חייל ענק, עדיין במדי הקרב, רזה ובלי רגל, נשען על מקל ליד דלת הכניסה לבית החולים היהודי), אבל עכשיו, בלי להסתכל ימינה או שמאלה, הוא מתיישב על ספסל באגף הקטן שהותירו ליולדות אזרחיות. בכל זאת, גם במלחמה תינוקות נולדים. אלטר חסר מנוחה. הוא מביט אל הדלת ופוכר את אצבעותיו, ושוב עיניו תרות סביב, ופתאום הוא קם והולך לשום מקום, וחוזר ומתיישב. 
 
אין להם כסף, האחיות עייפות, רעש ומהומה, אבל אם מסתכלים למעלה ועל הקירות מרגישים כמו בארמון קטן. החזית מעוטרת עמודים, הדלת מקושתת, ומעליה העין נתפסת בחלונות העצומים. ואף על פי שכאן בית החולים הכי מודרני ויש דוקטורים מדופלמים, למרות כל הארמון הזה אולי היה עדיף להשתמש במיילדת, כמו כולם. זאת מרחוב אסתרי יודעת את המלאכה טוב יותר מהדוקטורים עם הפנים הארוכות והשקט האירופי והאחיות בחלוק לבן ובשביס שמרימות אליהם את העיניים ומדברות איתם בזהירות ובהערצה שקטה. על מה הם מתלחשים שם? בייחוד הדוקטור הצעיר, פנים של ילד, עניבה ושיער בהיר. אלטר שולח בו מבט קצר וחודר (אולי חודר מדי, אלטר חושב), ומלטף את זקנו הצרפתי ("המצחיק," לֵנָה אמרה עליו), ובזווית עינו עוקב אחר ההתרחשות בחדר החשוב שבסוף המסדרון. 
 
כמעט שבוע היא במיטה, הרופאים אמרו שככה עדיף, שלא יסתבך עם דימום פנימי, אחרת באמת כבר היה אפשר ללדת בבית. יהודים לא הולכים בכלל לבית חולים, אמא שלו היתה אומרת, אז דווקא ללדת במקום כזה? אבל אלטר החליט שככה וזהו. לֵנָה באמת סבלה, וכל יום זה 14 קורונות, והמיילדת מאסתרי לוקחת 40 בשביל הלידה, ועד לפני שנה זה היה חינם בכלל. 
 
"אלטר?" 
 
קוראים בשמו, זה בשבילו. 
 
"אלטר? אלטר שוּללוּמוֹ וולפגאנג?" 
 
אלטר כמעט קופץ מהכיסא, ובפסיעות מהירות, חששניות, מתקדם לעבר אחות נמוכה. בזהירות הוא נד לה בראשו והיא מחייכת. "אתה יכול להיכנס." מחייכת זה סימן טוב, ופיו עומד להגות גמגום, אבל לפני שהוא שואל היא כבר עונה, "בת, בריאה. הכול בסדר." ועכשיו, כמו שאומרים, אפשר לנשום. בעזרת השם. בעזרת השם. 
 
האחות נחמדה, חלוקה לבן ונקי, התינוקת בריאה. האחות מסמנת לו בידה שייכנס, והוא הולך אחריה, חולף על פני כיסא ותמונה של הוד מעלתו פרנץ יוזף המביט קדימה, גברי וסבאי וחביב ויכול־כול בשפמו האפור, חולף על פני אישה מיניקה מאחורי וילון, עוד מיטה, אבל לֵנָה (לאונורה וולפגאנג־אלטמן; בתעודת הזהות עדיין רשום אצלה אלטמן, כי רישום הנישואים נעשה אצל הרבי ולא אצל הפקיד מטעם מלכות אוסטריה), איפה היא שוכבת? "עוד רגע תראה," האחות אומרת, ומבעד לדלת הרחבה הוא רואה את החדר, מיטה ליד מיטה ליד מיטה מופרדות זו מזו בווילונות, והלב קופץ. אלטר חשב שלא יתרגש כמו בלידה הראשונה (אז חשב), הוא כבר לא יכול לחכות, אישוניו לימין ולשמאל, והאחות מצביעה, הנה, לאונורה, לֵנָה, לוּניש, שוכבת שקטה ובהירה ובידיה חבילה. חבילה חיה ונושמת. קרומי העיניים העצומות, אף, שתי פיסות לחיים ורודות — רק אלה גלויים מבעד לכיסוי שבו היא עטופה שכבות־שכבות: בִּתו. כבר נוקתה משאריות הדם ונוזלי הרחם והספיקה לצרוח את גירושה מגן העדן שבתוך הבטן המזינה של אמא, כי כאן, בעולם שבחוץ, מיד למדה שצריך לצרוח בשביל לקבל משהו. 
 
אבל אלטר כבר רואה את המוגמר, עוגה חמה מהתנור בלי האש והדם ודמעות האפייה. ואחרי כל זה התינוקת התעייפה, עיניה עצומות והשפתיים הקטנות נפתחות ונסגרות כמחושי שבּלול אחרי הגשם, מבקשות דבר שכבר איננו, כמו קרפיון שהוציאו מהמים, תינוקת מהודקת בשמיכה ובמגבת ונדמית כביצה עם אף אפוּן. 
 
לא קר בבית החולים אבל גם לא מספיק חם, לא כמו שצריך להיות, ההסקה רק חצי פועלת, אבל צריך לשמוח במה שיש, מיטה רחבה ואחות שמנמנה עם עיניים טובות, זה לא מעט בימים אלה, כשהפראים הרוסים, חייליו של הצאר הצורר, שונא היהודים, במרחק של 100 קילומטר מהעיר שלנו, מאיימים על הסדר הישן ועל קיסרות אוסטרו־הונגריה של פרנץ יוזף. שם במזרח חיילים בבוץ יורים זה בזה, ופה נשים יולדות, וככה טבעו של עולם. אשתו של אלטר שולחת בו עיניים מפייסות, ואלטר מתרכך ומחייך, והיא הוגה "אַרטֶק" בלחש עייף ומאושר, רק היא מכנה אותו כך, והתינוקת שוקלת 2.9 קילו, 2.9 קילו של בן אדם זה כלום, זה כד חלב קטן. אבל זה נורמלי, כמו בשתי הלידות הקודמות, וזה מה שחשוב. לֵנָה במיטה קצת חיוורת, מביטה באלטר ובתינוקת מרים־מניוּצ'קה הקטנה, ובעיניה זורחת שלווה. אלטר בעל טוב, בסופו של דבר, והתינוקת שלמה ובריאה. ואז התינוקת זעה פתאום, העפעפיים עולים והכחול נגלה לרגע — הפתעת שמים בהירים בחורף. 
 
"כחולות," אלטר אומר, ולנה עונה, "כחולות." כחולות כמו של אייזק, האח של אלטר שברח מזמן (סיפור משפחתי שלא מענייננו), אפילו יותר משל אייזק, כחולות של קוזאקית. ושוב התינוקת ולנה עוצמות עיניים, וכבר הן ישנות. אלטר לובש את המעיל, מתהדק נגד הרוח ויוצא לרחוב סְקָווינסְקָה המחשיך. הוא שמח. אלטר, אלטר, אתה אבא לתינוקת חדשה, וּשמה בקהלנו מרים וולפגאנג. מניה. 
 
למחרת בעשר בבוקר אדון אלטר וולפגאנג צועד לאורך הרחוב. ככה זה, פרנסה חייבים, אוכל להביא הביתה צריך. אלטר שמח אם כן, מחשבותיו הרעות כבר נחשבו ולעת עתה אינן. הוא הולך ברחוב ומקדים שלום מנומס מהרגיל כמעט לכל עובר ושב. לנה עדיין בבית החולים, ופרנסה חייבים. קר. קר. הוא מסובב את המפתח במנעול. על קור כלבים כזה יש רוסים וגם בּעלגולות יהודים שהתגלגלו מפולין הקונגרסאית1 שיגידו "קר יוֹפּ טְביוּ מט", אבל אלטר לא משתמש במילים כאלה, לא מעבר לגבולות השיחה הפנימית שבתוך גולגולתו, שתכף ייפול מעליה הבּרט השטוח והיהודי כל כך — הוא נושף אל בין אצבעותיו להמיסן, הופך את שלט הכניסה מ"סגור" ל"פתוח", מנקה את סוליות נעליו, נכנס, סוגר את הדלת, מבעיר את האח ומתיישב. וקם. ומביט לרחוב. ומכחכח. מן הסתם ממילא לא הגיע אף קונה בבוקר, ואין מה לעשות, ואין אפילו תיקוני תפירה. הוא משפשף את עיניו. השעה עשר וחצי והוא מפהק. בחוץ אפור וקפוא, כמעט אין אנשים, רק שני סוסים מושכים בעגלות, מתהלכים בשקט נרגז, בוטשים בפרסות בשלג הלבן — אלטר רואה ולא שומע, השלג מבליע קולות. קרקוב, שאצלנו מבטאים את שמה קרוּקי, במזג אוויר כזה היא נראית כמו סרט בסינמה, צבועה בשחור־לבן, והחורף מכסה את הרגשות, אבל אלטר עדיין מתרגש. שם צעירים פולנים עם הבריגדיר פּילסוּדסְקי והצבא של פרנץ יוזף נלחמים ברוסים בשביל האומה הפולנית הגדולה, ופה בחנות נדלקת האש באח אבל לא מצליחה לגרש את הקור. ושוב הוא קם מהכיסא, משפשף את ידיו ובוחן את ציפורניו. נקיות. הזמן אטי, ולנה עדיין בבית החולים שצריכים בו יותר הסקה (וכל יום בו מוסיף 14 קורונות לחשבון). 
 
1 הכינוי שניתן לישות המדינית שהתקיימה בשנים 1863-1815 אחרי שדוכסות ורשה פורקה על חלק משטחה. ישות זו התקיימה בחסות רוסיה, במעמד של מלוכה חוקתית עם צבא ובית מחוקקים משלה, כשהצאר הרוסי הוא גם מלך פולין. שאר שטחה של פולין, כדוגמת גליציה, היה בשלטון אוסטרו־הונגריה ונהנה מתנאים כלכליים, חברתיים ומדיניים טובים יותר. 
 
הבוקר נגמר, כמעט צהריים, וזה באמת מוגזם, כלום לא קורה בחנות. בכל הזמן שעבר רק לקוחה אחת, קבועה וקמצנית, השאירה חליפה של בעלה לתיקון, והנה מחוץ לדלת עומד איש בחליפה אלגנטית ובכובע שחור בוהק — לקוח? לקוח, כן, נכנס פנימה. והוֹפּ — תראו את אלטר הסוחר קם ומזדקף, מוכן ומזומן. 
 
החליפה של הלקוח עשויה מבד טוב. באסתרי יש חייט שעושה כאלה, בד אמיתי עם סיבים שמחזיקים אפילו 50 שנה. חליפה כזאת, לפני המלחמה, עלתה 20 קורונות לפחות, אבל עכשיו לא מעריכים בד איכותי, היום מוכרים בחנויות בגדי קונפקציה בחצי מחיר, כמו אצל בראונר, שהולך לו טוב, זה בגלל המיקום, תמיד יש לקוחות בסטרדום, ואולי גם אלטר צריך למכור כמוהו קונפקציה, למכור מן המוכן. ככה זה בימים החדשים שבאו עלינו, לאף אחד כבר לא אכפת מאיכות, וגם שלט חדש לחנות צריך, ויש עוד צרה: מוֹדָה חדשה, בתי כולבו, חנויות של בניין שלם שבגרמניה הן בכל מקום וגם בוורשה בנו אחת לפני שנתיים. 
 
האיש עדיין מביט סביב, סוקר את החנות. גם נעליו עשויות בטוב טעם. סוחר, כנראה. 
 
"יש לך גרביים?" 
 
ואם לרגע הליכתו האדנותית של האדון ופניו המגולחות למשעי סימנו אותו כפולני, אם כמעט היה אפשר לטעות שמין פּריץ בא לבקר, בסופו של דבר זה רק יהודי שביידיש של עמךָ מבקש מאלטר גרביים חמים. אלטר נד בראשו בתנועה הזאת שלו, ההנהון הבטוח, המבטיח, אצלי־יש־הכול, רוכן מתחת לדלפק, מתרומם ומניח עליו קופסת קרטון שחורה, וכף ידו, כמעט בתיאטרליות, מציגה את המרכולת. ככה זה עם אלטר, קצת מניירות הוא יודע לעשות כשצריך. וזה היהודי מביט פנימה, מכניס אצבעותיו וממשש כבודק בצלים בשוק. 
 
"כמה אלו?" 
 
"תשעים הלר." 
 
מצחו של הלקוח מתקמט, ואלטר שותק. 
 
הלקוח מודה ויוצא. מודה ויוצא ולא קונה. 
 
אלטר, למה לא הצעת להוריד את המחיר? מתוך טיפשות או יוהרה, בלי ששמת לב הלקוח ברח, ואתה צריך לפרנס אישה וילדים, תינוקת חדשה, מה יהיה? 
 
עכשיו מלחמה, כמעט אין קונים לחליפות היוקרה שנער שליח בימים רגילים היה לוקח על אופניו אל בנקאים שגרים ברחוב סְטולָרסקה. לפני המלחמה היה אחד, בנקאי גדול, מנהל סניף, שהיה מגיע במיוחד לחנות — רק לאלטר וולפגאנג. והכי טוב זה כשיש קליינטורה נאמנה: האבות לנערים היהודים שנוסעים ללמוד באוניברסיטה בגרמניה, לכבוד זה הם קונים חליפה של וולפגאנג. "חליפה של וולפגאנג" — בקרוּקי עדיין יודעים מה זה אומר, אבל במלחמה קונים פחות. ואלטר בסופו של דבר הוא יהודי טיפש, הרי צריך להבין את השוק; החורף ייגמר עוד חודשיים ואף אחד לא ירצה את גרבי הצמר שנשארו במגירה. פילסודסקי־שמילסודסקי, אלה למעלה משחקים במלחמות, ועוד מעט, אם ככה זה יימשך, לא יהיה לו במה להאכיל את התינוקת החדשה. 
 
כבר 13:30 כשמוישה־מוריץ, אחיו של אלטר, נכנס לחנות ותופס אותו ממש רגע לפני שאלטר תולה את השלט "סגור". זה טיפוס, מוריץ. "מה עם היולדת, רֵייבּ יהודי?" הוא מושך בסגנונו הנערי השחצני. "והתינוקת?" התינוקת בריאה. זה העיקר, זה העיקר. 
 
לפחות וודקה ודג מלוח הביא האח הקטן, ואלטר מאלתר כיסא כשולחן והם עושים משתה קטן, בכל זאת צריך לחגוג. את הכעך עם מרגרינה וכרוב שאלטר הכין לעצמו ועטף בעיתונים ושם בתיק העור הוא כבר יאכל בערב. הם מרימים "לחיים", ואלטר מרגיש קצת את הלב שמתרחב, המשקה והאנרגיה של אחיו נכנסים פנימה לגוף לחמם קצת. מספיק כוסית וחצי של וודקה ורבע דג מלוח — וכבר יהודי מרגיש יותר טוב. 
 
אחרי יומיים הן פה, לנה ומניה. מניה שוקלת 2.8 קילו, ירדה במשקל, אבל ככה זה, נורמלי. בעגלה היא ישֵנה, טמונה בשמיכה המקופלת. סבתא שׂוּרה, שחיכתה וטיפלה בילדים בכל הימים שאמא היתה בבית החולים, פותחת את הדלת. כל השבוע טיפלה בסאלק, שבכה הרבה ורצה לאמא, והאכילה את רוּז'ה בקושי רב — רוּז'ה לא אוהבת את הלבן הזה שסבתא מכינה במיוחד, מעדן קפיר; כל השבוע "תאכלי, תאכלי", דחפה לה בכוח, ורוּז'ה חיכתה שסבתא תעזוב כי יש לה ריח חמוץ ותנועות מהירות ולא נעימות והיא כל הזמן אומרת "תיזהרי שמה". 
 
"תיכנסו, תיכנסו." סבתא כמעט מושכת אותם בידה פנימה ומהר סוגרת את הדלת שלא ייכנסו אחריהם הרוח והקור והמזיקים הקוזאקים והרוסים וכל מי שעומד עלינו. בנה אלטר מחייך בזווית פיו, מתקבל על ידי ריחם המוכר של פירוגלך ובצל בשמן שהשתלטו על כל הבית. רוּז'ה צועקת משמחה, קופצת ומנשקת את אמא, וכל העיניים באות להציץ בפלא — סבתא, רוּז'ה וגם סאלק־ישראל התינוק שכבר מדדה על רגליו הקטנות. רוּז'ה מכניסה את הראש לעגלה וסוקרת בסקרנות מהוססת את התינוקת החדשה שלה. התינוקת החדשה לא דומה לסאלק. היא מקומטת ומכוערת ומצחיקה. לתת נשיקה. 
 
21.11.1916 נפטר פרנץ יוזף, "מגן היהודים הקיסר ירום הודו", קיסר אוסטרו־הונגריה. 
 
1917 
 
בסופו של דבר גם אלטר נכנע לזמנים החדשים. נכנע לקונפקציה. הזמין סחורה מיהודי שקונה סטוקים בלודג': כפפות. הזמן רץ ורץ, כאילו מישהו מצליף בו מאחור, ושוב קיץ, ושן ראשונה צמחה לתינוקת, היא חוגגת שנה ולמדה להגיד "אמא". ברוסיה הדיחו את הצאר מהשלטון, ב־1917 הבולשביקים מתחילים שם מהפכות, הילדים מוכרי העיתונים ברחובות קרקוב הצטרדו מאוד בשנה זו, ובנובמבר כמעט כל היהודים, גם אלה שאינם ציוניסטים, נרגשים — הבריטים שכבשו את פלשתינה הבטיחו להם מדינה. 
 
וממש בסוף 1917, באמצע דצמבר, אחרי כמה וכמה תאונות מלוכלכות בתחתונים — מניה, לבדה, יושבת על הסיר, כיסא המלך, ולבדה עושה. היא מרימה עיניים, מרוצה. זאת אמא שלה, אמא שידיה תופסות ומעלות אותה אל שמי פניה, אמא שאצבעותיה חופרות כאב קטן בבתי השחי, אבל מיד מניה פוגשת בריח המוכר שבו יונח ראשה, מתחת לפנים ומעל הכתף, נומי לתוך כרית הצוואר הרכה — ראשה מותאם בדיוק לקן העשוי זרועות ופנים ועור חם ומנחם והיא נרדמת בשקט. ומאותו יום מניה היא כמו גדולה, עושה ומנקה אחר כך יפה עם ריבועי עיתון, כבר כמעט לבד לגמרי. 
 
נובמבר 1918 
 
אם נשתמש במילים הגדולות שכל ה"חשובים" משתמשים בהן בכיכרות כדי לשלוח את כולם למות במלחמות, אז נאמר שבקצה של 1918 מתה המלחמה ונולד השלום. הנשר הפולני פרש שוב את כנפיו אל השמש העולה... פולין קיבלה עצמאות! עכשיו אמריקה קובעת מה ואיך, וכל האימפריה האוסטרו־הונגרית מתפרקת לעמים חדשים: צ'כוסלובקיה, אוסטריה, קרואטיה, הונגריה, סלובניה, רומניה, מונטנגרו... בקיצור, העולם התהפך לגמרי, ומה יבוא במקום? ויותר חשוב, מה יבוא עלינו, העם הזקן שאין לו ארץ? מה יש לנו מכל זה? רק ספרי תפילה וצרבת. 
 
"הרפובליקה של פולין" חתמה על הסכמי ורסאי והיא מכירה בזכויות המיעוטים שיושבים בקרבה: גרמנים, אוקראינים ויהודים. אלא שהמלחמה, שגבתה את חייהם של יותר מ־16 מיליון והסתיימה מבחינת רוב אומות אירופה, עדיין נמשכים ספיחיה בפולין. ענק אחד פינה את המקום, ועל הקווים החדשים במפה השאר עודם מתקוטטים. חייליה הגיבורים של פולין נלחמים באויב האדום ממזרח, וגם רבים קצת עם הקנצלר בגרמניה. וגם עם הרפובליקה החדשה של צ'כוסלובקיה. וגם עם האוקראינים. 
 
זו מלחמה שבה חיילים יהודים מכל הצבאות נלחמים זה בזה וגם נשחטים על ידי כל הצדדים שגדודיהם וסוסיהם והטנקים שלהם עוברים בעיירות של פולין הקונגרסאית, בגבולות שמשתנים מחודש לחודש. יימח שמם של פטליורה ואוסקילקו. בחרבות האוקראינים שם רוצחים אלפי אלפים משלנו, חוליגנים פולנים תוקפים בסכינים נשים וילדים. בנובמבר מתרחש הפוגרום הגדול בלמברג־לבוב, כותבים שהרגו כמעט 100 יהודים ושחיילים פולנים השתתפו, והממשלה בודקת ומוצאת אשמים אבל לא ממש מענישה, וכך זה ממשיך בכל פולין, וסטודנטים מבצעים פוגרום בקרקוב, ממש בקרקוב הם הורגים יהודי. 
 
גם אלטר חוזר ואומר לכל מי שהוא פוגש: העולם השתנה. תלכו לגלובני רינק ותראו, שם ברחובות שמובילים לכיכר יושבים קצינים קוזאקים מהצבא הלבן, אקזוטים וגבוהים, בשולי השוק הם מוכרים כמו קבצנים את מדיהם. מי שהיה למעלה הוא עכשיו למטה, ומי שלמטה — למעלה. היה טוב יותר כשהעניינים נוהלו מווינה, לפני כל זה, אז בקרקוב הקטנה היה אפשר לקבל קצת שקט, אבל עכשיו כל השדים מתעוררים. בזמנים ההם אצל פרנץ יוזף היה סדר. הנה, אפילו השַמָש ששונא את כל מי שלא יהודי, ובעצם שונא את כולם, פריצל עם העין החצי סתומה שמסתכל עליך כאילו נפלת מהירח ויושב כל היום והלילה בשטיבּל וכנראה גם ישן בפנים, עכשיו יש לו ויץ חדש: כרגיל הוא מתערב בכל שיחה, והפעם חוזר והוגה כמו אוסטרי, "פררננץ יוזזזף... אחח." ומחייך מרוצה. יהודי מצחיק, בקושי יש לו גרביים, אבל אומרים שפעם היו לו גם עסק וגם אישה. 
 
בפברואר 1919 חיילי הגנרל האלר, שחזרו מהקרבות נגד הבּולשביקים, חנו ליד העיר, ועם האספסוף התנפלו על קז'ימייז' — אבל לא הצליחו לגרום הרבה נזק, היהודים הגנו על עצמם. בפּינסק, לעומת זאת, מפקד בצבא הפולני הרג 35 משלנו. 
 
רק ב־1921 מסתיימים כל הקרבות, שאריות המלחמה הגדולה, ודגל הנשר מנצח גם במלחמונת הקטנה מול ליטא. ועכשיו זאת כבר היסטוריה, ויש יום חג ומועד לרגל "הקרב על ורשה", וכל ילד פולני ידקלם לך על "הנס בוויסלה" שבו הפרשים הפולנים האמיצים הצילו את פולין מהצבא הגדול והנורא של הבולשביקים. 
 
ובקיצור, שוב: על פי הסכם ורסאי, שחתמו המדינות שנלחמו במלחמה הגדולה, אוסטרו־הונגריה התחלקה למדינות חדשות, ברוסיה התחוללה מלחמת אזרחים שבסופה הרגו את הצאר והסתיים שלטונה של שושלת רומנוב שמלכה מאות שנים, ובכל העולם מסתכלים לשם, למקום שבו ההמונים־הפועלים לוקחים את השלטון. 
 
ובסופו של דבר תמיד היהודים אשמים, תמיד היהודים משלמים את המחיר. גם בקרקוב יש מהומות, ושמענו גם על הסטודנטים. איזה מין סטודנטים אלה? רק מי שראה יכול להבין פוגרום מהו, רק מי שראה את הפנים הקרועות של סולי, שסחבו אותו מאמצע הרחוב — היה לו חור בלסת ככה שראו את הבפנים של הגרון. 
 
והם מבטיחים שליהודים יהיו זכויות, שיהיו שווים, היהודים שאלפים מהם נלחמו בשביל פולין, אבל מה קורה פה בקז'ימייז'? כל שמנדריק יכול להתחיל פוגרום, ברגע שנותנים להם כוח אז קודם כול היהודים סובלים. מאז שנגמרה המלחמה מצב היהודים רק הורע, ובכלל, אם תשאלו בשטיבּל שבדיטלה 58 (ולפני שתשאלו כדאי שתכבדו שם את היהודים המצוינים בקצת טבק טוב, שאחרי התפילה הוא עוזר לגרון ועוזר לחשוב על כל מה שיהודי צריך לחשוב), אז שם לפחות חצי מהמתפללים יגידו לכם שכל הדמוקרטיה והוורסאי והבחירות לסֵיְים2 (באמת זמנים חדשים, גם נשים יכולות לבחור!) וההבטחות שכולם יהיו שווים, בקיצור, כל המודרניות הזאת — אתם יודעים איפה לנגב איתה. יהודים יישארו יהודים וגויים יישארו גויים, ורסאי או לא ורסאי, ימות המשיח עדיין לא הגיעו, כל אחד צריך לדאוג לעצמו. "זכויות למיעוטים", זה מה שאמרו בוורסאי, לא חסרים מיעוטים בפולין. לאוקראינים בפולין אכפת מהמדינה? אבל היהודים, שלא עשו רע לאף אחד, הם העצם בגרון שוורסאי תקעה לאנטישמים, שלא יניחו לנו אף פעם. הבעיה שלנו היא שאנחנו עַם בלי מדינה. בלי כוח. ובפלשתינה? גם שם אין לנו צבא משלנו. יהודים צריכים גם לדעת להשתמש בכוח, תראו את האח של השַמש, לקח רובה וירה בחיילים של האלר, ואם שוב ינסו פוגרום הוא שוב ייקח רובה אם צריך. ועוד משהו: הם חוקקו חוק שמכריחים אותנו לא לעבוד ביום ראשון. ככה הם רוצים? שלא נעבוד יומיים? ומה עם פרנסה? שנגווע ברעב? אבל יהודים יודעים להסתדר, תעברו בקז'ימייז' ותראו שגם מהדלת האחורית אפשר למכור. 
 
2 הפרלמנט הפולני. 
 
רחש ובחש ודיבורים, ובבתי קפה של עניים ואחרי התפילה בשטיבּל נכנסים זה לדברי זה. כל העולם משתגע. מאז שהבולשביקים תפסו את הצאר ואשתו והילדים והרגו אותם, והקיסר וילהלם השני ברח להולנד, כל המלכים הגדולים רועדים, מפחדים שגם הם יגמרו עם הראש מופרד מהגוף, והצעירים אומרים שהמהפכה תביא שוויון. גם לנו היהודים היא תעזור, אבל כשמוציאים חרבות, לא משנה נגד מי, אז תמיד גם צווארים של יהודים ייחתכו. במלחמה השתמשו בגז שיכול להרוג בבת אחת צבא שלם, אבל ממילא מיליונים מתים משפעת, אין צאר ואין פרנץ יוזף ואין הקיסר וילהלם, ומדברים שעכשיו העם, האנשים הפשוטים, ישלטו, אבל האנשים האלה, העמךָ הגויי, הם יכולים להיות אפילו יותר גרועים מהמלכים הישנים. ויהודים תמיד צריכים להתכונן לגרוע מכול. 
 
אפילו הוּבֶר, שהוא מהחשובים באמריקה, הגיע במיוחד לקרקוב לעזור. המצב קשה מאוד, בקרקוב רואים אנשים שבורים מהמלחמה אבל לא רואים בניינים שבורים, הכול כשהיה, ההריסות והחורבות זה במזרח פולין. ברוך השם, לאלטר ולילדים יש בית חם לישון וגם אוכל לא חסר, אבל הרבה אזרחים — "אזרחים" קוראים לנו היום — גם קתולים, הולכים לישון רעבים. ועוד משהו, שתדעו: פולין זאת פולין החדשה שנוצרה בחגיגות גדולות ו"גבולותיה נכתבו בדם", ואף שתושביה הם מכל קרנות הארץ ורובם פטריוטים ודוברי פולנית ויודעים את ההיסטוריה ואת ענייני המרידות בכובשים, ולמרות הדיבורים הגדולים שפולין שנחצתה חזרה לעצמה ותשיב את גדולתה מקדם, הרי היום היא בעצם עשויה מרקחת של שברי שלוש ממלכות שהתחברו לאחת. ממזרח הדביקו את החלק הרוסי־צארי על יהודיו העניים שנרדפו כל השנים; ממערב ומדרום — החלק של מה שהיה אוסטריה של פרנץ יוזף ובו יושבת קרקוב; ובנוסף פולין התרחבה ונגסה חתיכה גדולה שלישית מפרוסיה — גרמניה שבצפון ובמערב. ועכשיו, כמו שאומר אחד החכמים בשטיבּל (בעצם הוא קרא את זה בעיתון), צריך לקחת כמה סוגי בדים בצבעים שונים ולתפור מהם בגד חדש של ממלכה. וזה נכון, פולין כבר היתה ממלכה גדולה ועצמאית וחופשית וגאה, ויהודים, הרבה יהודים, נלחמו עם כל מיני גנרלים בשביל עצמאותה, אבל מאז הימים המפוארים עברו מאות שנים שבהן נכנסו לתוכה עמים ובחשו ושינו, וכל חלק שונה לגמרי מהאחר, ועכשיו צריך לחבר שפות שונות וסוגי מטבעות ופסי רכבת — כן, אפילו פסי הרכבות ברוחב שונה. 
 
ואחינו היהודים באוקראינה וברוסיה שמחפשים עתיד טוב יותר ופּרנוּסֶה, שהקוזאקים הורגים בהם — משפחות ויחידים הם מעמיסים את בתיהם על עגלות וחוצים גבולות. ואפילו ברגל. כמו תמיד, בורחים ובאים וממלאים את ערי פולין, שגם ככה מתפקעות. בוורשה, בקרקוב ובלודג' תמצאו בלי סוף שלנו מסתובבים ומחפשים את יום המחר וכיסיהם ריקים, צריך לפחות לארגן להם לחם ומרק. מסכנים היהודים מהמזרח, האוסטיוּדֶן, ליטבקים שמדברים ביידיש משונה, וכנגדם בקרקוב כבר יש שהעלו את עצמם למדרגת מודרניים ו"גרמנים", וכמו הגרמנים המתוקנים הם עומדים ומלגלגים על ה"אסייתים" ועל מנהגיהם ונותנים בהם סימנים, "צועקים, מנגבים אף בשרוול, מוציאים לנו שם רע." לא נגיד מי עושה ככה, אבל רֵייבּ אלטר שלנו, שהוא יהודי טוב ואם צריך יחלק בעצמו מרק בקהילה, יודע שאחיו צריך להכות על חטא היוהרה, ובעצם כל אחד צריך לבדוק אצל עצמו אם חטא בכך, ודי לחכימא ברמיזא, והרי יהודי אמיתי יודע לא להלבין את פני אחיו. הרי גם אתם, "קרקובאים מודרניים", תרצו או לא, גם אתם גליציאנרים שאִמותיהם וסבותיהם לא ידעו מילה בפולנית.

יובל ירח

יובל ירח נולד בט' באדר תשל״א, 6 במארס 1971 בהוד השרון. למד בתיכון מוסינזון בהוד השרון במגמת סוציולוגיה. את שירותו הצבאי עשה בפיקוד העורף. הוא בוגר אוניברסיטת חיפה במדעי החברה. בשנות התשעים השתתף בקורסים לכתיבה יוצרת עם א״ב יהושע ועם אורציון ברתנא. עבד כטכנאי ומנהל רשתות מחשב בארץ ובאוסטרליה. ב-2013 עשה הסבה להוראה והוא מורה לאנגלית ותקשוב בבית ספר תיכון.  את הקריירה הספרותית החל בכתיבה בבלוג באתר רשימות. ספריו הראשונים יצאו לאור עם קובץ סיפורים החושק (2000) והמילון הערום (2003). את הפריצה לספרות עשה עם ספור חייה של סבתו בתקופת השואה בספרו השתיקות (2016).
יובל ירח נשוי ואב לילדה.

מקור: לקסיקון הספרות העברית החדשה
https://tinyurl.com/yc66ydkr

עוד על הספר

השתיקות יובל ירח
כבר יום ראשון. חמש בערב בערך. -6 מעלות בחוץ. בפנים, התרמומטר שעל הקיר מראה +17 מעלות 
 
אילו האמין אלטר באמונות תפלות, אז מיד אחרי שראה את החייל היה עליו לירוק שלוש פעמים (חייל ענק, עדיין במדי הקרב, רזה ובלי רגל, נשען על מקל ליד דלת הכניסה לבית החולים היהודי), אבל עכשיו, בלי להסתכל ימינה או שמאלה, הוא מתיישב על ספסל באגף הקטן שהותירו ליולדות אזרחיות. בכל זאת, גם במלחמה תינוקות נולדים. אלטר חסר מנוחה. הוא מביט אל הדלת ופוכר את אצבעותיו, ושוב עיניו תרות סביב, ופתאום הוא קם והולך לשום מקום, וחוזר ומתיישב. 
 
אין להם כסף, האחיות עייפות, רעש ומהומה, אבל אם מסתכלים למעלה ועל הקירות מרגישים כמו בארמון קטן. החזית מעוטרת עמודים, הדלת מקושתת, ומעליה העין נתפסת בחלונות העצומים. ואף על פי שכאן בית החולים הכי מודרני ויש דוקטורים מדופלמים, למרות כל הארמון הזה אולי היה עדיף להשתמש במיילדת, כמו כולם. זאת מרחוב אסתרי יודעת את המלאכה טוב יותר מהדוקטורים עם הפנים הארוכות והשקט האירופי והאחיות בחלוק לבן ובשביס שמרימות אליהם את העיניים ומדברות איתם בזהירות ובהערצה שקטה. על מה הם מתלחשים שם? בייחוד הדוקטור הצעיר, פנים של ילד, עניבה ושיער בהיר. אלטר שולח בו מבט קצר וחודר (אולי חודר מדי, אלטר חושב), ומלטף את זקנו הצרפתי ("המצחיק," לֵנָה אמרה עליו), ובזווית עינו עוקב אחר ההתרחשות בחדר החשוב שבסוף המסדרון. 
 
כמעט שבוע היא במיטה, הרופאים אמרו שככה עדיף, שלא יסתבך עם דימום פנימי, אחרת באמת כבר היה אפשר ללדת בבית. יהודים לא הולכים בכלל לבית חולים, אמא שלו היתה אומרת, אז דווקא ללדת במקום כזה? אבל אלטר החליט שככה וזהו. לֵנָה באמת סבלה, וכל יום זה 14 קורונות, והמיילדת מאסתרי לוקחת 40 בשביל הלידה, ועד לפני שנה זה היה חינם בכלל. 
 
"אלטר?" 
 
קוראים בשמו, זה בשבילו. 
 
"אלטר? אלטר שוּללוּמוֹ וולפגאנג?" 
 
אלטר כמעט קופץ מהכיסא, ובפסיעות מהירות, חששניות, מתקדם לעבר אחות נמוכה. בזהירות הוא נד לה בראשו והיא מחייכת. "אתה יכול להיכנס." מחייכת זה סימן טוב, ופיו עומד להגות גמגום, אבל לפני שהוא שואל היא כבר עונה, "בת, בריאה. הכול בסדר." ועכשיו, כמו שאומרים, אפשר לנשום. בעזרת השם. בעזרת השם. 
 
האחות נחמדה, חלוקה לבן ונקי, התינוקת בריאה. האחות מסמנת לו בידה שייכנס, והוא הולך אחריה, חולף על פני כיסא ותמונה של הוד מעלתו פרנץ יוזף המביט קדימה, גברי וסבאי וחביב ויכול־כול בשפמו האפור, חולף על פני אישה מיניקה מאחורי וילון, עוד מיטה, אבל לֵנָה (לאונורה וולפגאנג־אלטמן; בתעודת הזהות עדיין רשום אצלה אלטמן, כי רישום הנישואים נעשה אצל הרבי ולא אצל הפקיד מטעם מלכות אוסטריה), איפה היא שוכבת? "עוד רגע תראה," האחות אומרת, ומבעד לדלת הרחבה הוא רואה את החדר, מיטה ליד מיטה ליד מיטה מופרדות זו מזו בווילונות, והלב קופץ. אלטר חשב שלא יתרגש כמו בלידה הראשונה (אז חשב), הוא כבר לא יכול לחכות, אישוניו לימין ולשמאל, והאחות מצביעה, הנה, לאונורה, לֵנָה, לוּניש, שוכבת שקטה ובהירה ובידיה חבילה. חבילה חיה ונושמת. קרומי העיניים העצומות, אף, שתי פיסות לחיים ורודות — רק אלה גלויים מבעד לכיסוי שבו היא עטופה שכבות־שכבות: בִּתו. כבר נוקתה משאריות הדם ונוזלי הרחם והספיקה לצרוח את גירושה מגן העדן שבתוך הבטן המזינה של אמא, כי כאן, בעולם שבחוץ, מיד למדה שצריך לצרוח בשביל לקבל משהו. 
 
אבל אלטר כבר רואה את המוגמר, עוגה חמה מהתנור בלי האש והדם ודמעות האפייה. ואחרי כל זה התינוקת התעייפה, עיניה עצומות והשפתיים הקטנות נפתחות ונסגרות כמחושי שבּלול אחרי הגשם, מבקשות דבר שכבר איננו, כמו קרפיון שהוציאו מהמים, תינוקת מהודקת בשמיכה ובמגבת ונדמית כביצה עם אף אפוּן. 
 
לא קר בבית החולים אבל גם לא מספיק חם, לא כמו שצריך להיות, ההסקה רק חצי פועלת, אבל צריך לשמוח במה שיש, מיטה רחבה ואחות שמנמנה עם עיניים טובות, זה לא מעט בימים אלה, כשהפראים הרוסים, חייליו של הצאר הצורר, שונא היהודים, במרחק של 100 קילומטר מהעיר שלנו, מאיימים על הסדר הישן ועל קיסרות אוסטרו־הונגריה של פרנץ יוזף. שם במזרח חיילים בבוץ יורים זה בזה, ופה נשים יולדות, וככה טבעו של עולם. אשתו של אלטר שולחת בו עיניים מפייסות, ואלטר מתרכך ומחייך, והיא הוגה "אַרטֶק" בלחש עייף ומאושר, רק היא מכנה אותו כך, והתינוקת שוקלת 2.9 קילו, 2.9 קילו של בן אדם זה כלום, זה כד חלב קטן. אבל זה נורמלי, כמו בשתי הלידות הקודמות, וזה מה שחשוב. לֵנָה במיטה קצת חיוורת, מביטה באלטר ובתינוקת מרים־מניוּצ'קה הקטנה, ובעיניה זורחת שלווה. אלטר בעל טוב, בסופו של דבר, והתינוקת שלמה ובריאה. ואז התינוקת זעה פתאום, העפעפיים עולים והכחול נגלה לרגע — הפתעת שמים בהירים בחורף. 
 
"כחולות," אלטר אומר, ולנה עונה, "כחולות." כחולות כמו של אייזק, האח של אלטר שברח מזמן (סיפור משפחתי שלא מענייננו), אפילו יותר משל אייזק, כחולות של קוזאקית. ושוב התינוקת ולנה עוצמות עיניים, וכבר הן ישנות. אלטר לובש את המעיל, מתהדק נגד הרוח ויוצא לרחוב סְקָווינסְקָה המחשיך. הוא שמח. אלטר, אלטר, אתה אבא לתינוקת חדשה, וּשמה בקהלנו מרים וולפגאנג. מניה. 
 
למחרת בעשר בבוקר אדון אלטר וולפגאנג צועד לאורך הרחוב. ככה זה, פרנסה חייבים, אוכל להביא הביתה צריך. אלטר שמח אם כן, מחשבותיו הרעות כבר נחשבו ולעת עתה אינן. הוא הולך ברחוב ומקדים שלום מנומס מהרגיל כמעט לכל עובר ושב. לנה עדיין בבית החולים, ופרנסה חייבים. קר. קר. הוא מסובב את המפתח במנעול. על קור כלבים כזה יש רוסים וגם בּעלגולות יהודים שהתגלגלו מפולין הקונגרסאית1 שיגידו "קר יוֹפּ טְביוּ מט", אבל אלטר לא משתמש במילים כאלה, לא מעבר לגבולות השיחה הפנימית שבתוך גולגולתו, שתכף ייפול מעליה הבּרט השטוח והיהודי כל כך — הוא נושף אל בין אצבעותיו להמיסן, הופך את שלט הכניסה מ"סגור" ל"פתוח", מנקה את סוליות נעליו, נכנס, סוגר את הדלת, מבעיר את האח ומתיישב. וקם. ומביט לרחוב. ומכחכח. מן הסתם ממילא לא הגיע אף קונה בבוקר, ואין מה לעשות, ואין אפילו תיקוני תפירה. הוא משפשף את עיניו. השעה עשר וחצי והוא מפהק. בחוץ אפור וקפוא, כמעט אין אנשים, רק שני סוסים מושכים בעגלות, מתהלכים בשקט נרגז, בוטשים בפרסות בשלג הלבן — אלטר רואה ולא שומע, השלג מבליע קולות. קרקוב, שאצלנו מבטאים את שמה קרוּקי, במזג אוויר כזה היא נראית כמו סרט בסינמה, צבועה בשחור־לבן, והחורף מכסה את הרגשות, אבל אלטר עדיין מתרגש. שם צעירים פולנים עם הבריגדיר פּילסוּדסְקי והצבא של פרנץ יוזף נלחמים ברוסים בשביל האומה הפולנית הגדולה, ופה בחנות נדלקת האש באח אבל לא מצליחה לגרש את הקור. ושוב הוא קם מהכיסא, משפשף את ידיו ובוחן את ציפורניו. נקיות. הזמן אטי, ולנה עדיין בבית החולים שצריכים בו יותר הסקה (וכל יום בו מוסיף 14 קורונות לחשבון). 
 
1 הכינוי שניתן לישות המדינית שהתקיימה בשנים 1863-1815 אחרי שדוכסות ורשה פורקה על חלק משטחה. ישות זו התקיימה בחסות רוסיה, במעמד של מלוכה חוקתית עם צבא ובית מחוקקים משלה, כשהצאר הרוסי הוא גם מלך פולין. שאר שטחה של פולין, כדוגמת גליציה, היה בשלטון אוסטרו־הונגריה ונהנה מתנאים כלכליים, חברתיים ומדיניים טובים יותר. 
 
הבוקר נגמר, כמעט צהריים, וזה באמת מוגזם, כלום לא קורה בחנות. בכל הזמן שעבר רק לקוחה אחת, קבועה וקמצנית, השאירה חליפה של בעלה לתיקון, והנה מחוץ לדלת עומד איש בחליפה אלגנטית ובכובע שחור בוהק — לקוח? לקוח, כן, נכנס פנימה. והוֹפּ — תראו את אלטר הסוחר קם ומזדקף, מוכן ומזומן. 
 
החליפה של הלקוח עשויה מבד טוב. באסתרי יש חייט שעושה כאלה, בד אמיתי עם סיבים שמחזיקים אפילו 50 שנה. חליפה כזאת, לפני המלחמה, עלתה 20 קורונות לפחות, אבל עכשיו לא מעריכים בד איכותי, היום מוכרים בחנויות בגדי קונפקציה בחצי מחיר, כמו אצל בראונר, שהולך לו טוב, זה בגלל המיקום, תמיד יש לקוחות בסטרדום, ואולי גם אלטר צריך למכור כמוהו קונפקציה, למכור מן המוכן. ככה זה בימים החדשים שבאו עלינו, לאף אחד כבר לא אכפת מאיכות, וגם שלט חדש לחנות צריך, ויש עוד צרה: מוֹדָה חדשה, בתי כולבו, חנויות של בניין שלם שבגרמניה הן בכל מקום וגם בוורשה בנו אחת לפני שנתיים. 
 
האיש עדיין מביט סביב, סוקר את החנות. גם נעליו עשויות בטוב טעם. סוחר, כנראה. 
 
"יש לך גרביים?" 
 
ואם לרגע הליכתו האדנותית של האדון ופניו המגולחות למשעי סימנו אותו כפולני, אם כמעט היה אפשר לטעות שמין פּריץ בא לבקר, בסופו של דבר זה רק יהודי שביידיש של עמךָ מבקש מאלטר גרביים חמים. אלטר נד בראשו בתנועה הזאת שלו, ההנהון הבטוח, המבטיח, אצלי־יש־הכול, רוכן מתחת לדלפק, מתרומם ומניח עליו קופסת קרטון שחורה, וכף ידו, כמעט בתיאטרליות, מציגה את המרכולת. ככה זה עם אלטר, קצת מניירות הוא יודע לעשות כשצריך. וזה היהודי מביט פנימה, מכניס אצבעותיו וממשש כבודק בצלים בשוק. 
 
"כמה אלו?" 
 
"תשעים הלר." 
 
מצחו של הלקוח מתקמט, ואלטר שותק. 
 
הלקוח מודה ויוצא. מודה ויוצא ולא קונה. 
 
אלטר, למה לא הצעת להוריד את המחיר? מתוך טיפשות או יוהרה, בלי ששמת לב הלקוח ברח, ואתה צריך לפרנס אישה וילדים, תינוקת חדשה, מה יהיה? 
 
עכשיו מלחמה, כמעט אין קונים לחליפות היוקרה שנער שליח בימים רגילים היה לוקח על אופניו אל בנקאים שגרים ברחוב סְטולָרסקה. לפני המלחמה היה אחד, בנקאי גדול, מנהל סניף, שהיה מגיע במיוחד לחנות — רק לאלטר וולפגאנג. והכי טוב זה כשיש קליינטורה נאמנה: האבות לנערים היהודים שנוסעים ללמוד באוניברסיטה בגרמניה, לכבוד זה הם קונים חליפה של וולפגאנג. "חליפה של וולפגאנג" — בקרוּקי עדיין יודעים מה זה אומר, אבל במלחמה קונים פחות. ואלטר בסופו של דבר הוא יהודי טיפש, הרי צריך להבין את השוק; החורף ייגמר עוד חודשיים ואף אחד לא ירצה את גרבי הצמר שנשארו במגירה. פילסודסקי־שמילסודסקי, אלה למעלה משחקים במלחמות, ועוד מעט, אם ככה זה יימשך, לא יהיה לו במה להאכיל את התינוקת החדשה. 
 
כבר 13:30 כשמוישה־מוריץ, אחיו של אלטר, נכנס לחנות ותופס אותו ממש רגע לפני שאלטר תולה את השלט "סגור". זה טיפוס, מוריץ. "מה עם היולדת, רֵייבּ יהודי?" הוא מושך בסגנונו הנערי השחצני. "והתינוקת?" התינוקת בריאה. זה העיקר, זה העיקר. 
 
לפחות וודקה ודג מלוח הביא האח הקטן, ואלטר מאלתר כיסא כשולחן והם עושים משתה קטן, בכל זאת צריך לחגוג. את הכעך עם מרגרינה וכרוב שאלטר הכין לעצמו ועטף בעיתונים ושם בתיק העור הוא כבר יאכל בערב. הם מרימים "לחיים", ואלטר מרגיש קצת את הלב שמתרחב, המשקה והאנרגיה של אחיו נכנסים פנימה לגוף לחמם קצת. מספיק כוסית וחצי של וודקה ורבע דג מלוח — וכבר יהודי מרגיש יותר טוב. 
 
אחרי יומיים הן פה, לנה ומניה. מניה שוקלת 2.8 קילו, ירדה במשקל, אבל ככה זה, נורמלי. בעגלה היא ישֵנה, טמונה בשמיכה המקופלת. סבתא שׂוּרה, שחיכתה וטיפלה בילדים בכל הימים שאמא היתה בבית החולים, פותחת את הדלת. כל השבוע טיפלה בסאלק, שבכה הרבה ורצה לאמא, והאכילה את רוּז'ה בקושי רב — רוּז'ה לא אוהבת את הלבן הזה שסבתא מכינה במיוחד, מעדן קפיר; כל השבוע "תאכלי, תאכלי", דחפה לה בכוח, ורוּז'ה חיכתה שסבתא תעזוב כי יש לה ריח חמוץ ותנועות מהירות ולא נעימות והיא כל הזמן אומרת "תיזהרי שמה". 
 
"תיכנסו, תיכנסו." סבתא כמעט מושכת אותם בידה פנימה ומהר סוגרת את הדלת שלא ייכנסו אחריהם הרוח והקור והמזיקים הקוזאקים והרוסים וכל מי שעומד עלינו. בנה אלטר מחייך בזווית פיו, מתקבל על ידי ריחם המוכר של פירוגלך ובצל בשמן שהשתלטו על כל הבית. רוּז'ה צועקת משמחה, קופצת ומנשקת את אמא, וכל העיניים באות להציץ בפלא — סבתא, רוּז'ה וגם סאלק־ישראל התינוק שכבר מדדה על רגליו הקטנות. רוּז'ה מכניסה את הראש לעגלה וסוקרת בסקרנות מהוססת את התינוקת החדשה שלה. התינוקת החדשה לא דומה לסאלק. היא מקומטת ומכוערת ומצחיקה. לתת נשיקה. 
 
21.11.1916 נפטר פרנץ יוזף, "מגן היהודים הקיסר ירום הודו", קיסר אוסטרו־הונגריה. 
 
1917 
 
בסופו של דבר גם אלטר נכנע לזמנים החדשים. נכנע לקונפקציה. הזמין סחורה מיהודי שקונה סטוקים בלודג': כפפות. הזמן רץ ורץ, כאילו מישהו מצליף בו מאחור, ושוב קיץ, ושן ראשונה צמחה לתינוקת, היא חוגגת שנה ולמדה להגיד "אמא". ברוסיה הדיחו את הצאר מהשלטון, ב־1917 הבולשביקים מתחילים שם מהפכות, הילדים מוכרי העיתונים ברחובות קרקוב הצטרדו מאוד בשנה זו, ובנובמבר כמעט כל היהודים, גם אלה שאינם ציוניסטים, נרגשים — הבריטים שכבשו את פלשתינה הבטיחו להם מדינה. 
 
וממש בסוף 1917, באמצע דצמבר, אחרי כמה וכמה תאונות מלוכלכות בתחתונים — מניה, לבדה, יושבת על הסיר, כיסא המלך, ולבדה עושה. היא מרימה עיניים, מרוצה. זאת אמא שלה, אמא שידיה תופסות ומעלות אותה אל שמי פניה, אמא שאצבעותיה חופרות כאב קטן בבתי השחי, אבל מיד מניה פוגשת בריח המוכר שבו יונח ראשה, מתחת לפנים ומעל הכתף, נומי לתוך כרית הצוואר הרכה — ראשה מותאם בדיוק לקן העשוי זרועות ופנים ועור חם ומנחם והיא נרדמת בשקט. ומאותו יום מניה היא כמו גדולה, עושה ומנקה אחר כך יפה עם ריבועי עיתון, כבר כמעט לבד לגמרי. 
 
נובמבר 1918 
 
אם נשתמש במילים הגדולות שכל ה"חשובים" משתמשים בהן בכיכרות כדי לשלוח את כולם למות במלחמות, אז נאמר שבקצה של 1918 מתה המלחמה ונולד השלום. הנשר הפולני פרש שוב את כנפיו אל השמש העולה... פולין קיבלה עצמאות! עכשיו אמריקה קובעת מה ואיך, וכל האימפריה האוסטרו־הונגרית מתפרקת לעמים חדשים: צ'כוסלובקיה, אוסטריה, קרואטיה, הונגריה, סלובניה, רומניה, מונטנגרו... בקיצור, העולם התהפך לגמרי, ומה יבוא במקום? ויותר חשוב, מה יבוא עלינו, העם הזקן שאין לו ארץ? מה יש לנו מכל זה? רק ספרי תפילה וצרבת. 
 
"הרפובליקה של פולין" חתמה על הסכמי ורסאי והיא מכירה בזכויות המיעוטים שיושבים בקרבה: גרמנים, אוקראינים ויהודים. אלא שהמלחמה, שגבתה את חייהם של יותר מ־16 מיליון והסתיימה מבחינת רוב אומות אירופה, עדיין נמשכים ספיחיה בפולין. ענק אחד פינה את המקום, ועל הקווים החדשים במפה השאר עודם מתקוטטים. חייליה הגיבורים של פולין נלחמים באויב האדום ממזרח, וגם רבים קצת עם הקנצלר בגרמניה. וגם עם הרפובליקה החדשה של צ'כוסלובקיה. וגם עם האוקראינים. 
 
זו מלחמה שבה חיילים יהודים מכל הצבאות נלחמים זה בזה וגם נשחטים על ידי כל הצדדים שגדודיהם וסוסיהם והטנקים שלהם עוברים בעיירות של פולין הקונגרסאית, בגבולות שמשתנים מחודש לחודש. יימח שמם של פטליורה ואוסקילקו. בחרבות האוקראינים שם רוצחים אלפי אלפים משלנו, חוליגנים פולנים תוקפים בסכינים נשים וילדים. בנובמבר מתרחש הפוגרום הגדול בלמברג־לבוב, כותבים שהרגו כמעט 100 יהודים ושחיילים פולנים השתתפו, והממשלה בודקת ומוצאת אשמים אבל לא ממש מענישה, וכך זה ממשיך בכל פולין, וסטודנטים מבצעים פוגרום בקרקוב, ממש בקרקוב הם הורגים יהודי. 
 
גם אלטר חוזר ואומר לכל מי שהוא פוגש: העולם השתנה. תלכו לגלובני רינק ותראו, שם ברחובות שמובילים לכיכר יושבים קצינים קוזאקים מהצבא הלבן, אקזוטים וגבוהים, בשולי השוק הם מוכרים כמו קבצנים את מדיהם. מי שהיה למעלה הוא עכשיו למטה, ומי שלמטה — למעלה. היה טוב יותר כשהעניינים נוהלו מווינה, לפני כל זה, אז בקרקוב הקטנה היה אפשר לקבל קצת שקט, אבל עכשיו כל השדים מתעוררים. בזמנים ההם אצל פרנץ יוזף היה סדר. הנה, אפילו השַמָש ששונא את כל מי שלא יהודי, ובעצם שונא את כולם, פריצל עם העין החצי סתומה שמסתכל עליך כאילו נפלת מהירח ויושב כל היום והלילה בשטיבּל וכנראה גם ישן בפנים, עכשיו יש לו ויץ חדש: כרגיל הוא מתערב בכל שיחה, והפעם חוזר והוגה כמו אוסטרי, "פררננץ יוזזזף... אחח." ומחייך מרוצה. יהודי מצחיק, בקושי יש לו גרביים, אבל אומרים שפעם היו לו גם עסק וגם אישה. 
 
בפברואר 1919 חיילי הגנרל האלר, שחזרו מהקרבות נגד הבּולשביקים, חנו ליד העיר, ועם האספסוף התנפלו על קז'ימייז' — אבל לא הצליחו לגרום הרבה נזק, היהודים הגנו על עצמם. בפּינסק, לעומת זאת, מפקד בצבא הפולני הרג 35 משלנו. 
 
רק ב־1921 מסתיימים כל הקרבות, שאריות המלחמה הגדולה, ודגל הנשר מנצח גם במלחמונת הקטנה מול ליטא. ועכשיו זאת כבר היסטוריה, ויש יום חג ומועד לרגל "הקרב על ורשה", וכל ילד פולני ידקלם לך על "הנס בוויסלה" שבו הפרשים הפולנים האמיצים הצילו את פולין מהצבא הגדול והנורא של הבולשביקים. 
 
ובקיצור, שוב: על פי הסכם ורסאי, שחתמו המדינות שנלחמו במלחמה הגדולה, אוסטרו־הונגריה התחלקה למדינות חדשות, ברוסיה התחוללה מלחמת אזרחים שבסופה הרגו את הצאר והסתיים שלטונה של שושלת רומנוב שמלכה מאות שנים, ובכל העולם מסתכלים לשם, למקום שבו ההמונים־הפועלים לוקחים את השלטון. 
 
ובסופו של דבר תמיד היהודים אשמים, תמיד היהודים משלמים את המחיר. גם בקרקוב יש מהומות, ושמענו גם על הסטודנטים. איזה מין סטודנטים אלה? רק מי שראה יכול להבין פוגרום מהו, רק מי שראה את הפנים הקרועות של סולי, שסחבו אותו מאמצע הרחוב — היה לו חור בלסת ככה שראו את הבפנים של הגרון. 
 
והם מבטיחים שליהודים יהיו זכויות, שיהיו שווים, היהודים שאלפים מהם נלחמו בשביל פולין, אבל מה קורה פה בקז'ימייז'? כל שמנדריק יכול להתחיל פוגרום, ברגע שנותנים להם כוח אז קודם כול היהודים סובלים. מאז שנגמרה המלחמה מצב היהודים רק הורע, ובכלל, אם תשאלו בשטיבּל שבדיטלה 58 (ולפני שתשאלו כדאי שתכבדו שם את היהודים המצוינים בקצת טבק טוב, שאחרי התפילה הוא עוזר לגרון ועוזר לחשוב על כל מה שיהודי צריך לחשוב), אז שם לפחות חצי מהמתפללים יגידו לכם שכל הדמוקרטיה והוורסאי והבחירות לסֵיְים2 (באמת זמנים חדשים, גם נשים יכולות לבחור!) וההבטחות שכולם יהיו שווים, בקיצור, כל המודרניות הזאת — אתם יודעים איפה לנגב איתה. יהודים יישארו יהודים וגויים יישארו גויים, ורסאי או לא ורסאי, ימות המשיח עדיין לא הגיעו, כל אחד צריך לדאוג לעצמו. "זכויות למיעוטים", זה מה שאמרו בוורסאי, לא חסרים מיעוטים בפולין. לאוקראינים בפולין אכפת מהמדינה? אבל היהודים, שלא עשו רע לאף אחד, הם העצם בגרון שוורסאי תקעה לאנטישמים, שלא יניחו לנו אף פעם. הבעיה שלנו היא שאנחנו עַם בלי מדינה. בלי כוח. ובפלשתינה? גם שם אין לנו צבא משלנו. יהודים צריכים גם לדעת להשתמש בכוח, תראו את האח של השַמש, לקח רובה וירה בחיילים של האלר, ואם שוב ינסו פוגרום הוא שוב ייקח רובה אם צריך. ועוד משהו: הם חוקקו חוק שמכריחים אותנו לא לעבוד ביום ראשון. ככה הם רוצים? שלא נעבוד יומיים? ומה עם פרנסה? שנגווע ברעב? אבל יהודים יודעים להסתדר, תעברו בקז'ימייז' ותראו שגם מהדלת האחורית אפשר למכור. 
 
2 הפרלמנט הפולני. 
 
רחש ובחש ודיבורים, ובבתי קפה של עניים ואחרי התפילה בשטיבּל נכנסים זה לדברי זה. כל העולם משתגע. מאז שהבולשביקים תפסו את הצאר ואשתו והילדים והרגו אותם, והקיסר וילהלם השני ברח להולנד, כל המלכים הגדולים רועדים, מפחדים שגם הם יגמרו עם הראש מופרד מהגוף, והצעירים אומרים שהמהפכה תביא שוויון. גם לנו היהודים היא תעזור, אבל כשמוציאים חרבות, לא משנה נגד מי, אז תמיד גם צווארים של יהודים ייחתכו. במלחמה השתמשו בגז שיכול להרוג בבת אחת צבא שלם, אבל ממילא מיליונים מתים משפעת, אין צאר ואין פרנץ יוזף ואין הקיסר וילהלם, ומדברים שעכשיו העם, האנשים הפשוטים, ישלטו, אבל האנשים האלה, העמךָ הגויי, הם יכולים להיות אפילו יותר גרועים מהמלכים הישנים. ויהודים תמיד צריכים להתכונן לגרוע מכול. 
 
אפילו הוּבֶר, שהוא מהחשובים באמריקה, הגיע במיוחד לקרקוב לעזור. המצב קשה מאוד, בקרקוב רואים אנשים שבורים מהמלחמה אבל לא רואים בניינים שבורים, הכול כשהיה, ההריסות והחורבות זה במזרח פולין. ברוך השם, לאלטר ולילדים יש בית חם לישון וגם אוכל לא חסר, אבל הרבה אזרחים — "אזרחים" קוראים לנו היום — גם קתולים, הולכים לישון רעבים. ועוד משהו, שתדעו: פולין זאת פולין החדשה שנוצרה בחגיגות גדולות ו"גבולותיה נכתבו בדם", ואף שתושביה הם מכל קרנות הארץ ורובם פטריוטים ודוברי פולנית ויודעים את ההיסטוריה ואת ענייני המרידות בכובשים, ולמרות הדיבורים הגדולים שפולין שנחצתה חזרה לעצמה ותשיב את גדולתה מקדם, הרי היום היא בעצם עשויה מרקחת של שברי שלוש ממלכות שהתחברו לאחת. ממזרח הדביקו את החלק הרוסי־צארי על יהודיו העניים שנרדפו כל השנים; ממערב ומדרום — החלק של מה שהיה אוסטריה של פרנץ יוזף ובו יושבת קרקוב; ובנוסף פולין התרחבה ונגסה חתיכה גדולה שלישית מפרוסיה — גרמניה שבצפון ובמערב. ועכשיו, כמו שאומר אחד החכמים בשטיבּל (בעצם הוא קרא את זה בעיתון), צריך לקחת כמה סוגי בדים בצבעים שונים ולתפור מהם בגד חדש של ממלכה. וזה נכון, פולין כבר היתה ממלכה גדולה ועצמאית וחופשית וגאה, ויהודים, הרבה יהודים, נלחמו עם כל מיני גנרלים בשביל עצמאותה, אבל מאז הימים המפוארים עברו מאות שנים שבהן נכנסו לתוכה עמים ובחשו ושינו, וכל חלק שונה לגמרי מהאחר, ועכשיו צריך לחבר שפות שונות וסוגי מטבעות ופסי רכבת — כן, אפילו פסי הרכבות ברוחב שונה. 
 
ואחינו היהודים באוקראינה וברוסיה שמחפשים עתיד טוב יותר ופּרנוּסֶה, שהקוזאקים הורגים בהם — משפחות ויחידים הם מעמיסים את בתיהם על עגלות וחוצים גבולות. ואפילו ברגל. כמו תמיד, בורחים ובאים וממלאים את ערי פולין, שגם ככה מתפקעות. בוורשה, בקרקוב ובלודג' תמצאו בלי סוף שלנו מסתובבים ומחפשים את יום המחר וכיסיהם ריקים, צריך לפחות לארגן להם לחם ומרק. מסכנים היהודים מהמזרח, האוסטיוּדֶן, ליטבקים שמדברים ביידיש משונה, וכנגדם בקרקוב כבר יש שהעלו את עצמם למדרגת מודרניים ו"גרמנים", וכמו הגרמנים המתוקנים הם עומדים ומלגלגים על ה"אסייתים" ועל מנהגיהם ונותנים בהם סימנים, "צועקים, מנגבים אף בשרוול, מוציאים לנו שם רע." לא נגיד מי עושה ככה, אבל רֵייבּ אלטר שלנו, שהוא יהודי טוב ואם צריך יחלק בעצמו מרק בקהילה, יודע שאחיו צריך להכות על חטא היוהרה, ובעצם כל אחד צריך לבדוק אצל עצמו אם חטא בכך, ודי לחכימא ברמיזא, והרי יהודי אמיתי יודע לא להלבין את פני אחיו. הרי גם אתם, "קרקובאים מודרניים", תרצו או לא, גם אתם גליציאנרים שאִמותיהם וסבותיהם לא ידעו מילה בפולנית.