דוקטור, אני רק שאלה

למה זולגות הדמעות?

קשה שלא להתרגש למראה אדם שדמעות חונקות את גרונו. לא ברור בדיוק מדוע אנו דומעים בזמן בכי, אבל לדמעות יש תפקיד חשוב ומוחשי בהגנה על העין, איבר החישה החשוב ביותר בגוף, שכמחצית מפעולות המוח מוקדשות לו. אם כך, מדוע יש צורך בדמעות בזמן הבכי?

רגע לפני, נכיר מעט את העין. אף שהעיניים נראות חשופות, הן מוגנות בהיבטים רבים: ארובות העין, שם מונחות העיניים, מגנות עליהן מפני פגיעות מכניות. הגבות מגנות על העין מפני טפטוף זיעה לתוכן, העפעפיים סוגרים על העין בכל חשש לפגיעה, והדמעות שוטפות את פני העין מאות פעמים ביום, מסלקות לכלוך ומזרימות חומרי סיכה הכוללים גם מרכיבים נוגדי זיהומים.

נוזל הדמעות מורכב משלוש שכבות שונות. השכבה הפנימית ביותר היא גם הדקה שבהן, והיא מכילה את החומר "מוצין". תפקידה לסייע לשכבה המימית של הדמעה להתפשט באופן שווה על גבי העין. השכבה האמצעית של הדמעה היא העבה והגדולה ביותר. תפקידה לשמור על לחות העין, לסלק ממנה אבק וגופים זרים ולסייע לתחושת נוחות בה.

השכבה החיצונית ביותר מורכבת משומנים, ותפקידם העיקרי הוא להפחית את אידוי השכבה המימית של הדמעות מהעין. כך נותר נוזל הדמעות זמן ארוך יותר על גבי העין, ומסייע בשמירת הלחות כחומר סיכה יעיל. מרכיבים נוספים בנוזל הדמעות מכילים חומרים נוגדי דלקת הנלחמים בחיידקים ובמזהמים שונים החודרים אל העין.

הדמעות הזולגות אינן זהות תמיד בהרכבן, ומתחלקות לשלושה סוגים:

* סוג הדמעות הראשון קרוי "דמעות בסיסיות", שמורכבות מאותן שלוש שכבות שהוזכרו.

* סוג הדמעות השני קרוי "דמעות רפלקס", שזולגות כשהעין מגורה, כמו לאחר חשיפה לגז מדמיע, בצל וגם פלפל. מטרתן של דמעות אלה הוא בעיקר לשטוף את העין מהגורמים שהביאו לגירויה.

* סוג הדמעות השלישי, המוכר והשכיח יותר, הוא דמעות הבכי המופיעות כידוע בעת כאב, התרגשות, לחץ ועצבות. על תחושות אלה אחראי אזור במוח הקרוי "המערכת הלימבית", המפעיל ומווסת את מנגנוני הרגש.

המערכת הלימבית אחראית גם על הפעלתה של המערכת האוטונומית בגוף, אותה מערכת הפועלת ללא שליטתנו ומפעילה בין השאר גם את מערכת הנשימה והלב. בזמן התרגשות או בכי מפעילה המערכת הלימבית את המעביר העצבי "אצטילכולין". שליח זה נקשר לקולטנים הקרויים "ניקוטיניים" ו"מוסקריניים", וגורם להפעלתם.

קולטנים אלה מצויים גם על בלוטת הדמעות שמתחילה עם הפעלתה להזרים את דמעות הבכי. דמעות אלה הן בעלות הרכב מעט שונה, שרובו חומרי סיכה שמטרתם לשטוף את העין. פעולת הבכי היא רפלקסיבית, ולרוב - אין לנו שליטה עליה.

הידעת?

נוזל הדמעות הוא חלק ממערכת נוזלי הגוף וככזה עלול לשאת חיידקים ונגיפים. בספרות הרפואית מתועדים מקרי הדבקה גם בנגיפי הצהבת (הפטיטיס) מסוג Bו־C. נוזל הדמעות עלול לשאת גם את נגיף ה־HIVהגורם למחלת האיידס ושלל נגיפים וחיידקים הגורמים גם לדלקות עיניים.