השנה היא 1878. רצח מזעזע מתרחש בפריז. עקבותיו מובילים היישר אל החברה הגבוהה, אל המחלקה הראשונה באוניית הפאר "לווייתן". הקומיסר גוש, הממונה על חקירת הרצח, ממורמר: הוא נחוש לגלות את הפושע בקרב נוסעי האונייה, אולם החקירה מתנהלת בעצלתיים. יום אחד מתגלה נוסע נוסף, "ומצב-רוחו של גוסטב גוש השתפר מייד. חזותו של החדש נראתה מבטיחה מאוד: תנועות מאופקות ומתונות, הבעת פנים חתומה. במבט ראשון, פניו נראו יפים וצעירים ממש; אבל כשהאובייקט הסיר את מגבעתו העגולה, התגלה על רקותיו שיער כסוף במפתיע. טיפוס מסקרן, החליט הקומיסר. ישר רואים: בעל אופי, ומה שנקרא - בעל 'עבר'. בקיצור, קליינט מובהק של פאפא גוש..."
אראסט פטרוביץ' פנדורין הוא דיפלומט, המפליג על סיפונה של אוניית הפאר "לווייתן" אל מקום שירותו החדש, יפן. פנדורין שוב נשאב אל תוך חקירה של שרשרת רציחות מזעזעות. הבדלי תרבות, ניגודים מעמדיים, מתיחויות בינלאומיות, גלריה של דמויות מוזרות ומשעשעות (וחשודות!), וכמובן מחוות שובות-לב לקלסיקה של הספרות העולמית בכלל והספרות הבלשית בפרט. מישימה, ארתור קונן דויל, אגתה כריסטי, ז'ורז' סימנון ואחרים, שזורים כפסיפס מרתק בין דפי הרומן שלפנינו.
לווייתן הוא הרומן השלישי בסידרת "תיבת פנדורין" (קדמו לו רבי-המכר עזאזל וגמביט טורקי), סידרה שכבשה מיליוני קוראים ברחבי העולם ובשפות רבות, וכמה מן הספרים בה עובדו לסרטים ולסדרות טלוויזיה.
"סיפור מענג של רצח ותככים, מפליג בין מצרים להודו...חכם ומצחיק."
- Times
"אי אפשר להפסיק לקרוא את הספר הזה! בכל רגע תנסו להתמודד עם אקונין בניסיון נואש לגלות מי עשה את זה."
- Daily Mail
