הקדמה
ספר זה מאגד בתוכו מידע לאלה המעוניינים לבנות שונית אלמוגים בכל מקום המנותק מן הים, כגון: מקום מקורה, מקום עבודה, בית, או מקום ציבורי, בין אם הוא פתוח למבקרים ובין אם לא. אלמוגנות הינה אומנות. בלועזית נקרא המקצוע REEFKEEPER שמשמעו: מטפל/ משגיח/ מפקח השונית, ובעברית ניתן לכנותו אלמוגאי או אלמוגנאי (בספר זה נשתמש במונח 'אלמוגאי'). לא בכדי נקרא התחום כך, שכן הליך הטיפול והמסירות הנדרשים כדי להצליח בו מאתגרים ומעניינים. השילוב בין ידע, מסירות ותקציב מתאים היא הדרך להשגת שונית משגשגת (במקומות בהם תכתב המילה 'שונית' תהא כוונתנו לשונית במערכת הסגורה אלא אם נציין אחרת).
במשך שנות עיסוקנו הרבות בתחום האלמוגנות ראינו עשרות רבות של שוניות, מצבן של רבות מהן הידרדר, עד כדי סגירתן; מצב האחרות היה עגום, ורק בידי מתי מעט עלה להגיע לתוצאות מרחיקות לכת של גידול שונית בריאה, מאוזנת, צבעונית ועם קצב גדילה מהיר של האלמוגים. לאמור, לא כל אחד מתאים ויכול להיות אלמוגאי, וטוב יעשה אם יחשוב היטב על התאמתו ומוכנותו להיכנס להרפתקה מסוג זה. דבר שיחסוך ממנו עוגמת נפש רבה והוצאה מיותרת של אלפי דולרים.
מטרתו של ספר זה אינה לספק מידות ומספרים, שלפיהם ניתן לחשב מדדים בבניית השונית, שכן לכל שונית נתונים — כגון גודל ומשקל — המייחדים ומאפיינים אותה, וחישובם משתנה משונית לשונית, ברם, הגם שנתוני השוניות אינם אחידים, עקרונות הבנייה והטיפול בהן זהים.
הקשיים בגידול האלמוגים נעוצים בשני גורמים עיקריים:
1. רגישותו של האלמוג — האלמוג נחשב לבעל חיים מהרגישים בעולם, ודורש תנאי מחייה מאוד ספציפיים ומורכבים במיוחד.
2. סביבת הגידול — על האלמוגאי לספק לאלמוג סביבת גידול מיוחדת במינה.
להבדיל מבעלי חיים אחרים, החיים אתנו באותה סביבה, אשר להם אנו נדרשים לספק מזון בלבד, האלמוג זקוק לבית גידול שבו שוררים תנאים סביבתיים מתאימים, המאפשרים גידול מתמשך; השילוב של יצירת אטמוספירה לבעל חיים כה רגיש זה ושמירה על יציבות התנאים לאורך זמן, כדי לאפשר את קיום השונית, הופכים את המשימה לכמעט בלתי אפשרית. שונית האלמוגים הינה הבמה שעליה מוצגת ההצגה לקהל הצופים, אך מאחורי הקלעים מסתתרת האמת הכוללת ציוד רב, מכני, אלקטרוני וממוחשב אשר צריך לפעול בסנכרון מלא ובאופן מדויק ביותר. נוסף על כל הציוד המורכב קיים פרוטוקול גידול מדוקדק, ועל האלמוגאי לפעול על פיו יום יום, שעה שעה. עמלם הקשה של השחקנים, הבמאי והכוראוגרף יחד עם ציוד התפאורה והמאפרים נותן בסופו של יום את המופע היפה של השונית.
מנקודת מבטם של הצופים ההצגה מסתיימת לאחר שעה וחצי, אולם בפני האלמוגאי ההצגה מוצגת עשרים וארבע שעות ביממה. כל תקלה, כל בעיה או מחלה שלא תיפתרנה תוך מספר שעות יביאו לקריסתה של השונית ולאובדן יצירת אומנות שלא ניתן לאמוד בכסף.
למגדל, השונית הינה היהלום שבכתר, פרי מאמץ בלתי נלאה לחקות את יצירת האלוהים, ולא בכדי השימוש באוקסימורון 'שתיקה רועמת' מתאים לאלמוגים, באשר הם אינם מדברים וכמעט שאינם זזים ואינם מגיבים. אך עם זאת, מי שלומד להתחבר לבעלי חיים אלו מגלה, שמדובר ביצורים מיוחדים במינם בעלי צורה מופלאה, שובה את העין והלב בגדילה מרהיבה וצבעונית, בצבעים ששום מכחול לא יוכל לצייר ושום תמונה לא תוכל לחקות.
בנוסף לאלמוגים — הנושא העיקרי של הספר, מתקיימת בשונית מערכת חיים מורכבת המחוללת יחסי גומלין בין האלמוגים לבין בעלי חיים אחרים.
בספר זה יובא כל הניסיון, שנרכש במשך שנים, בבניית השונית ובגידול האלמוגים החיים בה. בנושאים שיידונו בספר ישולבו רקע על בניית השונית ככלל וטיפול באלמוגים בפרט. כמו כן תובא רשימת הציוד הנדרש לתהליך הבנייה, תועלינה בעיות, שאפשר להיתקל בהן ויוצעו פתרונות נפוצים.
