כוח הנסיכות - ההבטחה הסודית

פֶּרֶק 1

טִירַת הַר־מִסְתּוֹרִין

הַנְּסִיכָה אֶמִילִי הוֹצִיאָה אֶת רֹאשָׁהּ הַחוּצָה מֵחַלּוֹן הַכִּרְכָּרָה. הִיא חִכְּתָה בְּקֹצֶר רוּחַ לָרֶגַע שֶׁבּוֹ תִּרְאֶה לָרִאשׁוֹנָה אֶת טִירַת הַר־מִסְתּוֹרִין הַמְּפֻרְסֶמֶת.

תֵּשַׁע שָׁנִים הִמְתִּינָה אֶמִילִי לַבִּקּוּר בַּטִּירָה, וְכָעֵת הָיָה לָהּ קָשֶׁה לְחַכּוֹת וְלוּ שְׁנִיָּה אַחַת נוֹסֶפֶת. רוּחַ הַיַּעַר הָעַזָּה הֵסִיטָה אֶת כִּתְרָהּ מִמְּקוֹמוֹ וּפָרְעָה אֶת תַּלְתַּלֶּיהָ הָאַדְמוֹנִיִּים.

"אֶמִילִי! בְּבַקָּשָׁה, אַל תּוֹצִיאִי רֹאשׁ הַחוּצָה.

זֶה מַמָּשׁ לֹא מְכֻבָּד!" אָמְרָה אִמָּהּ וְיִשְּׁרָה לְעַצְמָהּ אֶת הַכֶּתֶר.

הַנְּסִיכָה אֶמִילִי נָתְנָה בַּיַּעַר מַבָּט אַחֲרוֹן, וְאָז הִתְיַשְּׁבָה בְּאִי־רָצוֹן בִּמְקוֹמָהּ. "הֲיִיתֶם צְרִיכִים לָתֵת לִי לִנְהֹג. אֲנִי הָיִיתִי נוֹסַעַת הַרְבֵּה יוֹתֵר מַהֵר."

אָבִיהָ חִיֵּךְ חִיּוּךְ עַקְמוּמִי.

"הַמַּטָּרָה שֶׁלָּנוּ הִיא לְהַגִּיעַ אֶל הַטִּירָה בְּסִגְנוֹן מַלְכוּתִי," אָמְרָה אִמָּהּ. "לֹא לָטוּס כְּמוֹ מְכוֹנִית מֵרוֹץ."

אֶמִילִי הִתְאַפְּקָה וְלֹא אָמְרָה שֶׁנְּסִיעָה בִּמְכוֹנִית מֵרוֹץ כֵּיפִית יוֹתֵר. אָבִיהָ וְאִמָּהּ שֶׁל אֶמִילִי הָיוּ מֶלֶךְ וּמַלְכַּת מִידִינְגְלֶנְד, וְהֵם יָדְעוּ בְּדִיּוּק כֵּיצַד מִתְנַהֲגִים וּמָה נָכוֹן אוֹ לֹא נָכוֹן לַעֲשׂוֹת.

בְּאוֹתוֹ הַבֹּקֶר הֵם הִמְרִיאוּ וְטָסוּ מִמִּידִינְגְלֶנְד בִּמְטוֹס הַסִּילוֹן הַמַּלְכוּתִי שֶׁלָּהֶם. הֵם חָצוּ בְּטִיסָה אֶת הַיָּם, וּלְאַחַר מִכֵּן, מִנְּמַל הַתְּעוּפָה, הִמְשִׁיכוּ בְּכִרְכָּרָה - כִּי אֶל הַנֶּשֶׁף הַמְּפֹאָר שֶׁל טִירַת הַר־מִסְתּוֹרִין הַמֻּזְמָנִים מִתְבַּקְּשִׁים לְהַגִּיעַ בְּכִרְכָּרוֹת רְתוּמוֹת לְסוּסִים. הַנֶּשֶׁף, שֶׁהִתְקַיֵּם מִדֵּי אָבִיב בְּטִירָתוֹ שֶׁל הַמֶּלֶךְ גוּדְלֶנְד, הָיָה אַחַד הָאֵרוּעִים הַחֲשׁוּבִים בְּיוֹתֵר בִּתְקוּפָה זוֹ שֶׁל הַשָּׁנָה.

נִיחוֹחַ אֳרָנִים מִלֵּא אֶת הַכִּרְכָּרָה, וְאֶמִילִי הִסְפִּיקָה לְזַהוֹת עֹפֶר חוֹמֵק וְנֶעֱלָם בִּסְבַךְ הַיַּעַר. הַסּוּסִים הָרְתוּמִים לַכִּרְכָּרָה הֵאֵטּוּ אֶת מֵרוֹצָם, עָבְרוּ לַהֲלִיכָה אֲצִילִית, וְכָךְ, בְּהוֹד וּבְהָדָר, עָבְרוּ בְּשַׁעֲרֵי זָהָב עֲצוּמִים.

צִוְחַת טַוָּס הֶחְרִידָה אֶת שַׁלְוַת כָּרֵי הַדֶּשֶׁא. אֶמִילִי עָצְרָה אֶת נְשִׁימָתָהּ. אֵין סָפֵק. עַכְשָׁו הֵם נִמְצָאִים בְּשֶׁטַח הַטִּירָה! הִיא שָׁבָה וְהוֹצִיאָה אֶת רֹאשָׁהּ הַחוּצָה. לִבָּהּ הָלַם בְּהִתְרַגְּשׁוּת.

"שִׂימִי לֵב!" פָּתְחָה וְאָמְרָה אִמָּהּ הַמַּלְכָּה, "בְּשָׁעָה שְׁתַּיִם, מִיָּד לְאַחַר שֶׁנִּתְמַקֵּם בְּחַדְרֵי הָאֵרוּחַ שֶׁלָּנוּ, אֲנַחְנוּ מֻזְמָנִים לַמְּדִידָה שֶׁל בִּגְדֵי הַנֶּשֶׁף. אַתְּ תִּזְכְּרִי לְהִסְתָּרֵק, נָכוֹן, אֶמִילִי? הָרוּחַ קְצָת פָּרְעָה לָךְ אֶת הַשֵּׂעָר."

אֲבָל אֶמִילִי לֹא הָיְתָה פְּנוּיָה לְמַחְשָׁבוֹת עַל אֵיךְ הַשֵּׂעָר שֶׁלָּהּ נִרְאֶה אוֹ עַל תִּסְרוֹקוֹת. מֵעָלֶיהָ, נוֹשְׁקִים לַשָּׁמַיִם, הִתְנַשְּׂאוּ מִגְדְּלֵי טִירַת הַמֶּלֶךְ גוּדְלֶנְד.

בְּדֶרֶךְ כְּלָל, בַּנְּסִיעוֹת, אֲחוֹתָהּ הַקְּטַנָּה כְּבָר הָיְתָה נִדְחֶפֶת וּמְצִיקָה, אֲבָל הַפַּעַם לוֹטִי, שֶׁחָלְתָה בַּאֲבַעְבּוּעוֹת רוּחַ, נִשְׁאֲרָה אֵצֶל דּוֹדִים. כָּךְ, לְשֵׁם שִׁנּוּי, יָכְלָה אֶמִילִי לֵהָנוֹת בְּאֵין מַפְרִיעַ מִמַּרְאֵה הַטִּירָה.

הַטִּירָה הַזֹּאת הָיְתָה מְפֹאֶרֶת פִּי כַּמָּה וְכַמָּה מֵהָאַרְמוֹן שֶׁלָּהֶם שֶׁבְּמִידִינְגְלֶנְד, וּלְאֶמִילִי הָיוּ שְׁלוֹשָׁה יָמִים תְּמִימִים לַחְקֹר אוֹתָהּ.

עוֹד הַכִּרְכָּרָה עוֹצֶרֶת, וּכְבָר אִישׁ קְטַן־קוֹמָה וּלְבֶן־שֵׂעָר רָץ לִקְרָאתָם בְּמַדְרֵגוֹת הַכְּנִיסָה.

"פִילִיפּ! מָרִיָּה!" הוּא קָרָא. "כַּמָּה נִפְלָא לִרְאוֹת אֶתְכֶם!"

"הֶרְמָן, מָה שְׁלוֹמְךָ?" הֵשִׁיבָה אִמָּהּ שֶׁל אֶמִילִי וְיָצְאָה מִן הַכִּרְכָּרָה בִּתְנוּעָה חִנָּנִית. הִיא פָּנְתָה אֶל בִּתָּהּ. "בּוֹאִי, אֶמִילִי, תַּכִּירִי אֶת הַמֶּלֶךְ גוּדְלֶנְד."

"נָעִים מְאוֹד, נְסִיכָה," אָמַר הַמֶּלֶךְ גוּדְלֶנְד.

אֶמִילִי קַדָּה קִדָּה. הָאִישׁ הַקָּטָן בַּעַל הָעֵינַיִם הַנּוֹצְצוֹת מָצָא חֵן בְּעֵינֶיהָ מִיָּד. הִיא קִוְּתָה שֶׁגַּם שְׁאַר הַמְּלָכִים וְהַמְּלָכוֹת שֶׁתִּפְגּשׁ בַּיָּמִים הַבָּאִים יִהְיוּ נֶחְמָדִים כְּמוֹתוֹ.

הַנֶּשֶׁף הַמְּפֹאָר נֶעֱרָךְ כְּדֵי לְאַפְשֵׁר לִנְסִיכִים וְלִנְסִיכוֹת צְעִירִים, מִגִּיל תֵּשַׁע וָמַעְלָה, לְהַכִּיר אֵלּוּ אֶת אֵלּוּ וּלְהַצִּיג אֶת עַצְמָם בִּפְנֵי עֶשְׂרִים מִשְׁפְּחוֹת מְלוּכָה שֶׁנִּקְבְּצוּ וּבָאוּ מֵרַחֲבֵי תֵּבֵל.

אֶמִילִי מֵעוֹלָם לֹא הָיְתָה בְּנֶשֶׁף לִפְנֵי כֵן. הוֹרֶיהָ תָּמִיד הָיוּ עֲסוּקִים מִדַּי בְּמִלּוּי חוֹבוֹתֵיהֶם הַמַּלְכוּתִיּוֹת בְּמַמְלֶכֶת מִידִינְגְלֶנְד. אַךְ הַשָּׁנָה הַזֹּאת הָיְתָה שׁוֹנָה. הַשָּׁנָה, לָרִאשׁוֹנָה, אֶמִילִי הָיְתָה בּוֹגֶרֶת דַּיָּהּ לִהְיוֹת מֻזְמֶנֶת וּלְהִשְׁתַּתֵּף בַּנֶּשֶׁף.

בְּעוֹד שְׁלוֹשָׁה יָמִים יִהְיֶה עָלֶיהָ לָקֹד וּלְהִשְׁתַּחֲווֹת בִּפְנֵי כָּל אֶחָד וְאַחַת מִן הַמְּלָכִים וְהַמְּלָכוֹת. לָכֵן הִיא הָיְתָה מְעַט לְחוּצָה וְנִרְגֶּשֶׁת.

"בּוֹאוּ מִכָּאן, הוֹד מַעֲלַתְכֶם," אָמַר הַמֶּלֶךְ גוּדְלֶנְד וְהוֹבִיל אוֹתָם דֶּרֶךְ טְרַקְלִין עָצוּם, שֶׁהָיָה מָלֵא מִפֶּה לְפֶה בַּאֲנָשִׁים מְמַהֲרִים וּטְרוּדִים שֶׁנָּשְׂאוּ מִזְוָדוֹת בִּידֵיהֶם.

אֶמִילִי וְהוֹרֶיהָ טִפְּסוּ בְּמַעֲלֵה חֲמִשָּׁה גַּרְמֵי מַדְרֵגוֹת לוּלְיָנִיּוֹת תַּחַת עֵינֵיהֶם הַבּוֹחֲנוֹת שֶׁל אֲבוֹת אֲבוֹתָיו שֶׁל הַמֶּלֶךְ גוּדְלֶנְד, שֶׁצָּפוּ בָּהֶם מִתּוֹךְ הַדְּיוֹקְנָאוֹת שֶׁעַל הַקִּירוֹת. כְּשֶׁאֶמִילִי וְהוֹרֶיהָ הִגִּיעוּ לִמְרוֹמֵי גֶּרֶם הַמַּדְרֵגוֹת הָאַחֲרוֹן, הוֹרָה הַמֶּלֶךְ בְּיָדוֹ עַל שָׁלוֹשׁ דַּלְתוֹת עֵץ.

"זֶהוּ הַמִּגְדָּל הַמַּעֲרָבִי. כָּאן שׁוֹכְנִים הַחֲדָרִים הַמְּרֻוָּחִים וְהַמְּפַנְּקִים בְּיוֹתֵר בַּטִּירָה. הַנֶּשֶׁף יָחֵל בְּשָׁעָה שֵׁשׁ. אַל תְּאַחֲרוּ!" אָמַר, חִיֵּךְ אֶל אֶמִילִי חִיּוּךְ נוֹסָף, וְאָז הִסְתּוֹבֵב וּפָנָה לָרֶדֶת בַּמַּדְרֵגוֹת.

"זֶה הַחֶדֶר שֶׁלָּךְ, אֶמִילִי," אָמְרָה אִמָּהּ וְהוֹרְתָה עַל הַדֶּלֶת הָרִאשׁוֹנָה. "נִפָּגֵשׁ בְּעוֹד חֲצִי שָׁעָה בַּחֲדַר הַתִּלְבּוֹשׁוֹת. שְׁתֵּי קוֹמוֹת לְמַטָּה וְיָמִינָה. לֹא תּוּכְלִי לִטְעוֹת."

אֶמִילִי הִנְהֲנָה, פָּתְחָה אֶת הַדֶּלֶת וְסָקְרָה בְּמַבָּטָהּ אֶת הַחֶדֶר. בְּצִדּוֹ הָאֶחָד עָמְדָה מִטַּת אַפִּרְיוֹן מְרֻוַּחַת וּבְצִדּוֹ הַשֵּׁנִי סַפָּה קְטִיפָתִית וְרַכָּה לְמַרְאֶה. אֲבָל אֶמִילִי נִמְשְׁכָה אֶל הַחַלּוֹן, וּכְשֶׁהִתְקָרְבָה וְהִבִּיטָה בַּעֲדוֹ, הֵבִינָה עַד כַּמָּה הִיא קְרוֹבָה אֶל רֹאשׁ הַמִּגְדָּל.

מִכָּאן הַכֹּל נִרְאָה זָעִיר. הִיא רָאֲתָה אֶת הָאֻרְוָה שֶׁל הַמֶּלֶךְ גוּדְלֶנְד וְאֶת מָה שֶׁנִּרְאָה כְּמוֹ מִתְקְנֵי טִפּוּס וּמִגְרַשׁ מִשְׂחָקִים מַלְהִיב.

עוֹד הִיא מַשְׁקִיפָה מַטָּה, עָצְרָה בַּחֲזִית הַטִּירָה כִּרְכָּרָה נוֹסֶפֶת, וּמִתּוֹכָהּ יָצְאָה יַלְדָּה לְבוּשָׁה בְּיָרֹק.

אֶמִילִי הִתְבּוֹנְנָה בָּהּ בְּשִׂמְחָה. הִיא הִשְׁתּוֹקְקָה כָּל כָּךְ לִפְגּשׁ נְסִיכוֹת אֲחֵרוֹת בְּנוֹת גִּילָהּ. הַחַיִּים בְּאַרְמוֹן מִשְׁפַּחְתָּהּ הָיוּ נֶהֱדָרִים, אֲבָל חֲבֶרְתָּהּ הַיְּחִידָה לְמִשְׂחָקִים שָׁם הָיְתָה אֲחוֹתָהּ הַקְּטַנָּה.

אֶמִילִי הִבִּיטָה בִּשְׁעוֹנָהּ. לְחֶרְדָתָהּ הֵבִינָה כִּי בִּזְמַן שֶׁעָמְדָה כָּךְ לְיַד הַחַלּוֹן וְחָלְמָה בְּהָקִיץ חָלְפָה חֲצִי שָׁעָה תְּמִימָה. בִּרְגָעִים אֵלֶּה מַמָּשׁ עָלֶיהָ לִהְיוֹת עִם אִמָּהּ בַּחֲדַר הַתִּלְבּוֹשׁוֹת!

אֶמִילִי נֶחְפְּזָה לָצֵאת מֵחַדְרָהּ וְחָזְרָה אֶל הַמַּדְרֵגוֹת.

מָה אִמָּא אָמְרָה? לָרֶדֶת שְׁתֵּי קוֹמוֹת?

כֵּן.

שְׁתֵּי קוֹמוֹת.

הִיא שָׁעֲטָה בְּמוֹרַד הַמַּדְרֵגוֹת הַלּוּלְיָנִיּוֹת, מַהֵר עַד שֶׁחָשָׁה סְחַרְחֹרֶת. לְאַחַר שֶׁיָּרְדָה שְׁתֵּי קוֹמוֹת הִיא עָצְרָה בַּמִּישֹׁרֶת וְהִבִּיטָה יָמִינָה וְאַחַר כָּךְ שְׂמֹאלָה.

לְאָן עַכְשָׁו?

אֶמִילִי פָּנְתָה שְׂמֹאלָה. בַּמִּסְדְּרוֹן הָיְתָה דֶּלֶת אַחַת בִּלְבַד. אֵין סָפֵק, לְכָךְ הִתְכַּוְּנָה אִמָּהּ כְּשֶׁאָמְרָה שֶׁלֹּא תּוּכַל לִטְעוֹת.

מִיָּד כְּשֶׁפָּתְחָה אֶמִילִי אֶת הַדֶּלֶת, שָׁמְעָה קוֹל גַּבְרִי עָמֹק. הַקּוֹל נִשְׁמָע קַר כְּמוֹ מַתֶּכֶת.

"עָלֵינוּ לִשְׁמֹר עַל סוֹדִיּוּת מֻחְלֶטֶת, אַתֶּם מְבִינִים? אֲנִי לֹא אֶסְבֹּל טָעוּיוֹת מְטֻפָּשׁוֹת," כָּךְ אָמַר הַקּוֹל.

"כֵּן, אֲדוֹנִי, אֲנַחְנוּ מְבִינִים," נִשְׁמְעָה הַתְּשׁוּבָה.

אֶמִילִי עָצְרָה בְּהִסּוּס. הָאִישׁ בַּעַל הַקּוֹל הֶעָמֹק נִצַּב בְּגַבּוֹ אֵלֶיהָ. לְבוּשׁוֹ הֵעִיד עָלָיו שֶׁהוּא עָשִׁיר מְאוֹד. הוּא הָיָה לָבוּשׁ בְּשִׁכְמִיָּה כֵּהָה וּלְרֹאשׁוֹ חָבַשׁ כּוֹבַע סָגֹל שֶׁשּׁוּלָיו עֲשׂוּיִים פַּרְוָה. שְׁנֵי הָאֲנָשִׁים הָאֲחֵרִים הִבִּיטוּ בּוֹ כִּמְהֻפְּנָטִים וְהִנְהֲנוּ בְּהַכְנָעָה.

זֶה לֹא חֲדַר הַתִּלְבּוֹשׁוֹת! הִיא בְּוַדַּאי פָּנְתָה לַמִּסְדְּרוֹן הַלֹּא נָכוֹן. אֶמִילִי הֵחֵלָּה נְסוֹגָה לְאָחוֹר עַל קְצוֹת הָאֶצְבָּעוֹת. אֲבָל הָאִישׁ בַּעַל הַקּוֹל הֶעָמֹק הִסְתּוֹבֵב אֵלֶיהָ בְּפִתְאוֹמִיּוּת.

"מָה אַתְּ חוֹשֶׁבֶת שֶׁאַתְּ עוֹשֶָה? חִזְרִי הֵנָּה מִיָּד!" קָרָא בְּקוֹל נַבְחָנִי וּמְאַיֵּם וְקָרַב אֵלֶיהָ.

אֶמִילִי יָדְעָה שֶׁאֵין לָהּ שׁוּם תֵּרוּץ שֶׁיְּשַׁכְנֵעַ אֶת הָאִישׁ שֶׁנָּבַח עָלֶיהָ. הִיא הִסְתּוֹבְבָה לְאָחוֹר וְרָצָה חֲזָרָה אֶל הַמַּדְרֵגוֹת, כְּשֶׁקּוֹל הַלְמוּת צְעָדֶיהָ נִבְלָע בַּשָּׁטִיחַ הָאָדֹם.

הִיא רָצָה לְאֹרֶךְ הַמִּסְדְּרוֹן הַשֵּׁנִי, פָּתְחָה בִּתְנוּפָה אֶת הַדֶּלֶת הָרִאשׁוֹנָה וְשָׁעֲטָה בִּסְעָרָה אֶל חֲדַר הַתִּלְבּוֹשׁוֹת.