העזרה

השנים הן תחילת שנות השישים, ימי המאבק נגד הגזענות בארצות-הברית - ומדינת מיסיסיפי בוערת. אך בתוך הבתים נמשכת שגרת היומיום.

סקיטר חולמת להיות סופרת, למרות שאמה וחברותיה משתוקקות לראותה מתמסרת לחיי משפחה. כשהיא מסיימת קולג´ ושבה לביתה, היא מגלה כי העוזרת השחורה שגידלה אותה עזבה, ואיש אינו מוכן לספר לה מדוע.

אייבילין טרם התאוששה ממותו של בנה היחיד. בכל זאת, מדי בוקר עליה לצאת לעבודה שהיא עושה זה עשרות שנים עבור משפחות של לבנים - לנקות את בתיהם, לבשל את ארוחותיהם ולגדל את ילדיהם. מיני, בשלנית בחסד שמעולם לא הצליחה לשמור את דעותיה לעצמה, איבדה מקום עבודה נוסף, לאחר שעוללה דבר כה נורא שאותו אינה מעזה לגלות. עתה, היא מסתתרת מפני מעסיקתה לשעבר.

עבור שלוש נשים אלו, החיים משתנים כשהן יוצאות במיזם חשאי ויוצא דופן: לכתוב ספר על אודות העוזרות השחורות, ואיך באמת נראים חייהן מאחורי חזיתות הבתים הלבנות. אם יצליחו, יתקרבו שלושתן צעד אחד להגשמת חלומותיהן. אם ייכשלו, יאבדו את כל מה שיש להן.

בשלושה קולות עסיסיים ומלאי חיים פורס העזרה סיפור רווי חום והומור, נוגע ללב ולעיתים קורע לב. קתרין סטוקט מתארת באומץ את העוולות הגדולות וההשפלות הקטנות, את קשרי הנפש ורגעי החסד, ומראה כי בעוד ששנאה ואי-צדק מופיעים בגווני שחור ולבן, אהבה ואנושיות הן נטולות צבע.

העזרה מבוסס על חוויות ילדותה ונערותה של סטוקט בעיירה הנידחת ג'קסון במיסיסיפי. בכישרון ספרותי נפלא רוקמת סטוקט סיפור שכוח נשי אדיר פורץ ממנו: היא מתארת את מערכות היחסים המדכאות בין נשים לבנות ועוזרות הבית השחורות שלהן שעבדו במשך חיים שלמים בעליבות ובדיכוי; היא חושפת באופן עוצר נשימה ומכמיר לב את הפרטים האינטימיים מחייהן של נשים שחורות בשנות השישים, וגורמת לקוראי העזרה לחוש כי הם נמצאים מאחורי הקלעים של תקופה היסטורית אפלה של ארצות-הברית.

סקיטר, נערה לבנה אחת, יוצאת דופן, שוברת מוסכמות, עם שאיפות בלתי שגרתיות למקום ולתקופה, מצליחה לאגד בחשאי תוך סכנה גדולה כמה עוזרות בית שחורות גיבורות הספר ולפרסם את סיפורן בהוצאת ספרים גדולה בניו-יורק. הסנסציה הבלתי נתפסת הזו ל תקופה ולמקום מאפשרת להן סוג של עצמאות וניצחון.

עם בגרותה עברה קתרין סטוקט להתגורר בניו-יורק, שם הבינה את העוול הגדול שנעשה בסביבתה הקרובה לשחורים. סיפורה נכתב מתוך קולה ולמענה של המטפלת שלה שהיתה עבורה משענת ונחמה בחייה. סטוקט גם הגשימה את חלומה - היא הפכה לסופרת ואת פירות הצלחתה היא קוטפת ממש בימים אלה.

מאז יציאתו לאור של העזרה, רומן הביכורים של מחברת אנונימית, הוא רושם הצלחה מטאורית ומפתיעה. העזרה מכר למעלה ממיליון עותקים, נמכר ל 31- מדינות, זכה בתואר “ספר השנה" של “ USA TODAY " והוא הספר המוביל ברשימות רבי-המכר החשובות בארצות-הברית ובאנגליה, כשבדרך הוא עוקף את רבי-המכר המבטיחים של השנה. מהו סוד קסמו של הרומן הנפלא הזה? מי היא קתרין סטוקט? כיצד הפך סיפור סינדרלה לסיפור הצלחה מסחרר?

קתרין סטוקט שלחה את רומן הביכורים שלה ליותר מ- 45 סוכנים ולהוצאות שונות עד שהגיע להוצאת פינגווין שקנתה את הזכויות והחלה לשווקן בפברואר 2009 .

הספר נחל הצלחה מיידית בקרב המוכרים בחנויות הספרים, שהתאהבו בו, ובקרב מועדוני הספרים והבלוגים החשובים, שלא הפסיקו להמליץ עליו לחבריהם.

ללא פרסום מיוחד, ללא אמצעי שיווק מתוחכמים, כמעט משום מקום, עלה ספרה של סטוקט וכבש את רשימות רבי-המכר.

ביקורות מחו"ל:

"רומן חכם ונוקב... תמצאו את עצמכם מריעים בקול." מגזין פיפל

"מעורר מחשבה... זהו אחד מעשרת ספרי הביכורים הטובים של השנה." יו-אס-איי טודיי

“ספר נפלא. מלא חמלה. סיפור קומי, נוקב, על שלוש נשים, בזמן ובמקום אשר בדרכים רבות עדיין קיימים אצלנו." בת' הנסלי, זוכת פרס פוליצר למחזות

“עמוק, רגשני ומציג פיסת היסטוריה, הרומן הזה יהיה בוודאות רב-מכר." פבלישר'ס וויקלי

“אני אוהב את 'העזרה'. קתרין סטוקט הביאה לנו דמויות נפלאות וסיפור כן ועוצמתי." ג'יל קונר בראון, סופרת רב-המכר ‘אלוהים באלבאמה'

“רומן קסום, קורע לב וכל כך אמיתי. קולותיהן של הדמויות, חייהן ומאבקיהן יישארו איתכם הרבה אחרי שתסיימו את הסיפור." ר וברט היקס, סופר ‘חלון לדרום' אשר הגיע לרשימת רבי-המכר בניו-יורק טיימס

“הספר הזה היה מונח על השולחן שלי, וכל מי שראה אותו אמר, 'אני מת על הספר הזה'. אז לקחתי אותו הביתה - והוא לא איכזב. זה ספר מהסוג שאופרה היתה לוקחת למועדון הספר שלה. הוא עוסק בחברות בין נשים וביחסים גזעניים, והוא ק ורע לב ומחמם לב בעת ובעונה אחת." דה טודיי שואו

“לעולם לא אשכח את הספר הנפלא הזה!" דורותיאה בנטון פרנק