ברוכים הבאים אל הבור התחתיות של עולם הפשע המוסקבאי – שכונת חיטרובקה, "שמתברר שגם בה אפשר לחיות, ואפילו טוב יותר!" קבלו את סנקה, את נסיך, משקף, פרוחה, את ערפד, את השוטר בודוצ'ניק, את ה"ממזלית" טאשקה, ואת זאת שמסובבת את כולם – את "גיברת מוות"!
השנה היא 1900. אראסט פטרוביץ' פנדורין, הבלש הרוסי המהולל, יועץ ממלכתי לשעבר וזה כמה שנים אישיות בלתי רצויה במוסקבה, שב לעיר הולדתו באהוב המוות, הרומן התשיעי בסידרה "תיבת פנדורין" – והפעם כדי לחקור שרשרת של רציחות מזוויעות ומסתוריות המתרחשות בשכונת חיטרובקה. העקבות מוליכים אותו אל נער יתום, חבר בכנופייה מהאכזריות ביותר בעיר. בעיצומה של החקירה הוא פוגש גם באישה קטלנית, המכונה "מוות" ועומדת גם היא במוקד סערת הפשע המטלטלת את הבירה העתיקה. עלילת הספר מתרחשת במקביל לאירועים המתוארים ברומן הקודם בסידרה, אהובת המוות, וכאן ימצא הקורא את הפתרונות לכמה מן החידות שנותרו לא מפוענחות ברומן התאום.
המחבר המבריק בוריס אקונין כתב רומן בלשי סוחף, בשפת עבריינים פרועה ומצחיקה להחריד, שהוא כולו מחווה מרגשת לגדולי הספרות האנגלית והספרות הרוסית לדורותיהן – מן הרומנים של דיקנס והמחזות של ויילד ועד לקלסיקונים כמו א.ס. פושקין וא.פ. צ'כוב.
