הקדמה
היא נתנה לו שֵם בעצמה, ולכן היא הרגישה כאילו הוא שייך לה.
הוא אמר לה שבַּמקום שממנו הוא בא - ארצות התחתית, לדבריו - מסירים ממך את השֵם כמו קליפה ברגע שמביאים אותך לשם, כדי להזכיר לך את האפסיות שלך, את הכּלוּמיות שלך. כשסיפר לה את זה, התקרבה אליו קצת. בעצם היא היתה צריכה לפחוד ממנו אחרי מה שהוא עשה לסְטֵן, אבל היא לא פחדה. סטן קיבל מה שמגיע לו, אולי אפילו יצא בזול.
האגם היה קפוא והם עמדו באמצע. הקרח זז והתמקם, השמיע פיצוצים מתחתם כאילו הוא עלול להתבקע. סטן נעלם, אבל כמה טיפות דם שלו חלחלו לתוך האגם. כמו צְביר כוכבים כהים לרגליהם.
היא לא רצתה להסתכל. היא הציעה כמה שמות, והוא הקשיב בשתיקה. עיניו המבוישות נראו פצועות. היא רצתה להתקרב עוד קצת, אבל פחדה שתבהיל אותו. לכן היא רק הקניטה אותו קצת.
היא אמרה שמתאים לו השם אָרָאגוֹרְן, או פְרֶד. הוא היטה את ראשו בתמיהה. היא תצטרך לחדד את חוש ההומור שלו.
אבל חוץ מזה היא לא היתה משנה בו שום דבר. שיער שחור סבוך שהשתלשל לצידי עיניו כמו גבעולי צמחים. פנים חיוורות, פרט לחבּורות על עצמות הלחיים - כאילו מישהו תפס לו את הפנים ונעץ בהן ציפורניים, שוב ושוב, במשך שנים. היא לא שאלה מי פגע בו ככה, או למה שלחו אותו בכלל לארצות התחתית. עוד לא הגיע הזמן לשאלות כאלה.
הוא אמר לה שגם אם היא תיתן לו שם, האדונים ששולטים בארצות התחתית לא יאפשרו לו להשתמש בו. על סטן הוא צעק בפראות, אבל איתה הוא היה שקט וחסר ביטחון. הוא אמר שלדעתו לא מגיע לו שם אחרי כל הדברים שהוא עשה, שהכריחו אותו לעשות.
הלב שלה כמעט נשבר, או לפחות נקרע קצת.
עכשיו הוא הביט בה - הביט לתוכה, כאילו הוא חושב שמצא בה תשובה למשהו.
היא שלחה בו מבט משועשע.
״בחייך, בנאדם,״ אמרה, ״מספיק עם המבטים האלה.״
היא אמרה לו שלכל אחד מגיע שם - וש״האדונים״ יסתמו את הפה.
היא אמרה שהשם שלה הוא זואי. מתחיל ב-Z. האות האחרונה ב-ABC.
הוא הנהן. הוא כבר ידע. היא לא הבינה איך.
היא אמרה שהיא תקרא לו X, עד שהיא תבין איזה מין בן־אדם הוא. X - כמו משתנֶה בלתי ידוע. זואי היתה בת שבע־עשרה וכבר קרו לה כל כך הרבה דברים מלאי רוע ובדידות, עד שהיא ידעה שזה טירוף אפילו להתקרב לבן־אדם אחד נוסף. אבל אולי הכאב של X, גם אם עדיין לא ברור מה הוא, יעזור לה לדחוק הצידה את הכאב שלה.
היא אמרה לו שאם בארצות התחתית ייקחו לו גם את השם הזה, היא פשוט תיתן לו שם אחר.
״כמו פרד,״ אמר וניסה לחייך.
הוא התחיל לקלוט.
