פתח דבר
קולות היער, חריקות ונהמות, כמו השתלבו בחשכה עצמה. אלומת הפנס פילסה נתיב מואר, והקפיאה תחתיה כמה קרפדות.
הצייד הביט סביב מבעד למסכה המחוברת לברדס מגושם שכיסה את ראשו. הברדס התחבר אל מעטה קשיח שעטף את גופו, עשוי ריקועי בּוֹר ושכבות של עור סוס.
משקל כסות המגן שלו היה רב, ולכן התנהל הצייד בכבדות ניכרת לעין. טורף מגודל יכול להתנפל עליו ולהכות בו, מבלי שיספיק לחמוק. אך הצייד לא התכוון להתמודד עם טורפים מגודלים. הוא חיפש משהו מוגדר יותר. שפל יותר. חסר גפיים.
הוא חיפש נחש.
עובר בדבקות קפדנית אחר נקודות קינון אפשריות. פנסו נוטה לכאן ולשם. כתפיו היו שחות במחווה של אכזבה כשהיה נתקל בנחשים שאינם ארסיים, או כאלה שאינם ארסיים מספיק, אותם היה משתק בהלם חשמל ומטיל אחורנית ברפיון, אל אמתחת אטומה שנשא על גבו.
הוא הוסיף להתקדם, עובר בשפיפה סמוך לגזעים מרוסקים ומצבורי זלזלים ושרכים. בודק ביסודיות את אשר לפניו. הוא הזדקף באחת כאשר נתקל בדבר מה בלתי-צפוי.
הוא חייך בהנאה מעבר למסכה, אלומת הפנס שלו מאירה, חושפת, קן שהכיל ביצים רבות, מעל עשרים, וגודלן כשל אגרוף ממוצע.
הצייד בדק את סביבות הקן. מבטו נופל מיד על זנבו הקרני של אחד ההורים. הוא עקב בפנסו אחר מיקומו של הנחש, ומיד התחוור לו שגם ההורה השני נוכח במקום. והם מעכסים בעצבנות קרירה סביב הקן.
הצייד התכופף, מתעמת ישירות עם צמד הנחשים. לאור פנסו, בחן את צורת ראשיהם. חיוכו התפשט שוב והוא הנהן בקורת רוח. היה זה הפֶּתֶן המלכותי.
אחד הנחשים קרב אל הביצים, וכרך את גופו סביבן, בגמישות מעגלית. הנחש השני התקדם באִטיות ישירות לכיוונו של הצייד.
הנחש המתקרב נעצר כמה צעדים מן הצייד. שליש גופו העליון התנתק מן הקרקע והתרומם כמו גל. הוא בחן את הדמות בראייתו הלקויה, ממתין שהדמות תזוז שוב, כך שיוכל להיטיב ולראות אותה ואת מיקומה המדויק.
לשון מפוצלת נשלחה בחופזה מתוך תעלה בקדמת לסתותיו של הנחש, אוספת מולקולות של ריח, וחוזרת לתוך פיו, אל איבר ההרחה הפנימי.
הצייד בחן את גחונו של השרץ, הצבע היה צהוב, וחספוסים טבעתיים העידו על אותם שרירים המקיפים את שדרתו הגמישה של הנחש. עתה התנפח הצוואר, והפה האלסטי נפער באיום.
הצייד הנהן, מגרה את הנחש לזהות אותו ולפעול. וזה לא איחר להגיע. פרץ סילוני של ארס נשלח לעברו, לכיוון עיניו. היריקה לוותה בלחישה מצמררת, שהיתה עבור הצייד הלחן הערב מכל.
הצייד אפילו לא מצמץ, בוחן את היריקה האמיצה דרך הסַנְוֶורֶת השקופה במסכה שלו. הצייד הוסיף לנוע. ואז באה יריקה שנייה, ושלישית. ואז הנחש התנפל.
הצייד נפל אחורנית. הוא שלח את ידיו באִטיות מחושבת ואחז בגופו של הנחש שהחל להיכרך סביבו באופן מרושל. הנחש התפתל ורטט בשעה שזרם חשמלי עבר דרך צלעותיו, גורם לשריריו להתקשות ולהשתתק.
הנחש הושלך הצִדה, מפנה את מקומו אל ההורה השני שהתנפל וירק ממרחק אפסי. המסכה היתה מוצפת בארס חלבי, מוקצף, נוטף סביב, עדות לתקופה בה הפֶּתֶן המלכותי הוא תוקפני במיוחד. תקופת הדגירה.
אחרי שליטף את הנחשים בכפפותיו הגסות והטיל אותם לאמתחתו, הוא ניגש לטפל בביצים. מקבע אותן בנרתיק מיוחד השומר על שלמותה של כל ביצה.
כאשר התרומם והתרחק מזירת הצַיִד, הוא חש בכובד הרב של שללו. אך שמחתו הדחיקה את המאמץ.
הוא לא היה לוכד נחשים מקצועי, על כך תעיד תלבושתו המתגוננת וכלי הנשק החשמליים שלו. הוא היה רוקח. והוא השיג במו-ידיו את חומר היסוד ליצירה החדשה והאפלה שלו.
ארס נחשים...
