אחרון המוהיקנים

1
בְּשׂוֹרָה רָעָה וּמַסָּע נוֹעָז
 
מִלְחֲמוֹת הַכִּבּוּשׁ בִּצְפוֹן אַמֶרִיקָה לִפְנֵי כְּמָאתַיִם שָׁנָה נִבְדְּלוּ מִמִּלְחָמוֹת אֲחֵרוֹת בְּכָךְ שֶׁתְּחִלָּה הָיָה עַל הַצְּבָאוֹת הַלּוֹחֲמִים לְהִתְגַּבֵּר עַל תְּלָאוֹת הַטֶּבַע, וְרַק אָז יָכְלוּ לְהַתְחִיל בַּקְּרָבוֹת. גְּבוּל שֶׁל יְעָרוֹת צְפוּפִים, עֲצוּמִים בְּגָדְלָם, הִפְרִיד בֵּין צִבְאוֹת אַנְגְלִיָה וְצָרְפַת, שֶׁנִּלְחֲמוּ בְּאוֹתָם הַיָּמִים עַל הַשְּׁלִיטָה בַּיַּבֶּשֶׁת.
הָאֵזוֹר שֶׁבֵּין נְהַר הַהַדְסוֹן לָאֲגַמִּים הַגְּדוֹלִים הָיָה אֵזוֹר הַקְּרָבוֹת הָעִקָּרִי בֵּין שְׁתֵּי הַמַּעֲצָמוֹת הַגְּדוֹלוֹת שֶׁל אוֹתָם הַיָּמִים. מִבְצָרִים הוּקְמוּ, נִכְבְּשׁוּ, נֶהֶרְסוּ וְהוּקְמוּ מֵחָדָשׁ; צְבָאוֹת אַדִּירִים נִקְבְּרוּ בְּאוֹתָם יְעָרוֹת, וְהָאֶזְרָחִים פָּחֲדוּ לַעֲבֹר בַּדְּרָכִים הַמְסֻכָּנוֹת.
וּבְאֵזוֹר הַקְּרָבוֹת וְהַדָּמִים הַזֶּה קָרוּ הַמַּעֲשִׂים שֶׁנְּסַפֵּר לָכֶם, בִּמְרוּצַת הַשָּׁנָה הַשְּׁלִישִׁית לַמִּלְחָמָה הָאַחֲרוֹנָה שֶׁנִּלְחֲמוּ אַנְגְלִיָה וְצָרְפַת בֵּינֵיהֶן בְּיַבֶּשֶׁת אַמֶרִיקָה.
בְּאוֹתוֹ זְמַן הָיוּ הַמִּתְיַשְּׁבִים בְּאוֹתָם אֲזוֹרִים שְׁרוּיִים בְּפַחַד רַב. נֶאֱמָנוּתָם הָיְתָה נְתוּנָה לְאַנְגְלִיָה, אוּלָם הַצָּבָא הַבְּרִיטִי סָפַג כַּמָּה מַפָּלוֹת מוֹחֲצוֹת מִידֵי קֹמֶץ צָרְפָתִים וְאִינְדִיאַנִים. כָּל אָדָם יָדַע לְסַפֵּר עַל מַעֲשֵׂי טֶבַח מְזַעְזְעִים וּמְסַמְּרֵי שֵׂעָר, וּמַצַּב הָעִנְיָנִים הִגִּיעַ לִידֵי כָּךְ שֶׁהָאֲנָשִׁים נִבְהֲלוּ מִכָּל מַשַּׁב רוּחַ בַּיַּעַר.
וְכָךְ קָרָה שֶׁכַּאֲשֶׁר הִגִּיעָה לְמִבְצַר אֶדוּאַרְד הַסָּמוּךְ לִנְהַר הַהַדְסוֹן הַשְּׁמוּעָה שֶׁצְּבָא מוֹנְטְקַלְם* מִתְקַדֵּם לְאֹרֶךְ אֲגַם צֶ'מְפְּלֵין, הָיוּ חַיָּלֵי הַמִּבְצָר נְבוֹכִים וְנִפְחָדִים. אֶת הַחֲדָשׁוֹת הֵבִיא בְּעֶרֶב קַיִץ אֶחָד רָץ אִינְדִיאַנִי, שֶׁגַּם מָסַר בַּקָּשָׁה דְּחוּפָה מֵאֵת מוּנְרוֹ, מְפַקֵּד מִבְצַר וִילִיאַם הֶנְרִי שֶׁעַל גְּדוֹת אֲגַם הוֹרִיקַן, לִשְׁלֹחַ לוֹ תִּגְבֹּרֶת גְּדוֹלָה. הַמֶּרְחָק בֵּין שְׁתֵּי הָעֲמָדוֹת הָיָה כְּעֶשְׂרִים וַחֲמִשָּׁה קִילוֹמֶטֶר. הַשְּׁבִיל בֵּינֵיהֶן הֻרְחַב לְמַעֲבַר עֲגָלוֹת, וְכָךְ נִתָּן הָיָה לְהַעֲבִיר בּוֹ בְּקַלּוּת גְּדוּדִים עַל כָּל צִיּוּדָם וּמִטְעָנָם בֵּין זְרִיחָה לִשְׁקִיעָה.
[* הַמַּרְקִיז לוּאִי ז'וֹזֶף דֶה מוֹנְטְקַלְם־גוֹזוֹן (1759-1712) הָיָה מְפַקֵּד הַצָּבָא הַצָּרְפָתִי בִּצְפוֹן אַמֶרִיקָה.]
הַסְּקוֹטִי מוּנְרוֹ פִּקֵּד עַל מִבְצַר וִילִיאַם הֶנְרִי כְּשֶׁלִּרְשׁוּתוֹ עוֹמְדִים גְּדוּד מִצְּבָא הַקֶּבַע וּמִסְפַּר מִתְיַשְּׁבִים מְקוֹמִיִּים, כּוֹחַ שֶׁהָיָה קָטָן מִכְּדֵי לְהִתְיַצֵּב מוּל הַכּוֹחוֹת הָעֲצוּמִים שֶׁבְּפִקּוּדוֹ שֶׁל מוֹנְטְקַלְם. אוּלָם בְּרֹאשׁ מִבְצַר אֶדוּאַרְד עָמַד הַגֶּנֶרָל וֶבּ, שֶׁפָּקַד עַל צִבְאוֹת הַמֶּלֶךְ בַּפְּרוֹבִינְצִיּוֹת הַצְּפוֹנִיּוֹת וְלִרְשׁוּתוֹ עָמְדוּ לְמַעְלָה מֵחֲמֵשֶׁת אֲלָפִים חַיָּל. עַל יְדֵי אִחוּד הַכּוֹחוֹת הַשּׁוֹנִים שֶׁבְּפִקּוּדוֹ יָכוֹל הָיָה הַגֶּנֶרָל לֶאֱסֹף מִסְפָּר כָּפוּל שֶׁל לוֹחֲמִים נֶגֶד הַצָּרְפָתִי הַמִּתְקַדֵּם, שֶׁהִתְרַחֵק מֶרְחָק רַב מִמְּקוֹרוֹת הָאַסְפָּקָה וְהַתִּגְבֹּרֶת שֶׁלּוֹ וְשֶׁלִּרְשׁוּתוֹ עָמַד צָבָא שֶׁלֹּא עָלָה בְּגָדְלוֹ עַל זֶה שֶׁל הַגֶּנֶרָל.
אוּלָם בְּהַשְׁפָּעַת רוּחָם הַנְּכֵאָה הֶעְדִּיפוּ אַנְשֵׁי הַצָּבָא לְחַכּוֹת בְּתוֹךְ מִבְצְרֵיהֶם עַד שֶׁיָּבוֹא הָאוֹיֵב הַמַּפְחִיד, בִּמְקוֹם לָצֵאת לִקְרָאתוֹ וּלְהַכּוֹתוֹ כְּשֶׁהוּא בְּדַרְכּוֹ, כְּשֵׁם שֶׁהָיוּ נוֹהֲגִים הַצָּרְפָתִים עַצְמָם.
לְאַחַר שֶׁנָּמוֹג מְעַט רִשּׁוּמָהּ הָרִאשׁוֹן שֶׁל הַבְּשׂוֹרָה הֵחֵלָּה פּוֹשֶׁטֶת שְׁמוּעָה בַּמַּחֲנֶה הַמְבֻצָּר (אֲשֶׁר הָיָה לְמַעֲשֶׂה שַׁרְשֶׁרֶת מִבְצְרֵי חוּץ לְאֹרֶךְ נְהַר הַהַדְסוֹן עַד לַמִּבְצָר הָרָאשִׁי עַצְמוֹ), שֶׁגְּדוּדִים נִבְחָרִים יֵצְאוּ עִם שַׁחַר לְכִוּוּן מִבְצַר וִילִיאַם הֶנְרִי, לָעֶמְדָּה שֶׁבַּקָּצֶה הַצְּפוֹנִי שֶׁל מַעֲרֶכֶת הַמַּיִם. הַשְּׁמוּעָה הָפְכָה עַד מְהֵרָה לְוַדָּאִית, כַּאֲשֶׁר הָעָבְרוּ פְּקֻדּוֹת מִמְּפַקְּדִים לִפְקוּדֵיהֶם בַּגְּדוּדִים שֶׁנִּבְחֲרוּ לַמְּשִׂימָה. הַהֲכָנוֹת הֵחֵלּוּ בְּפָנִים מֻדְאָגוֹת: הַטִּירוֹן אָץ־רָץ מִכָּאן לְשָׁם וְהִשְׁתָּהָה בַּהֲכָנוֹתָיו בְּהִתְרוֹצְצוּת חַסְרַת פֵּשֶׁר; וּבְעוֹד הַחַיָּל לְמוּד הַקְּרָבוֹת מְבַצֵּעַ אֶת הֲכָנוֹתָיו בִּמְדֻקְדָּק לְמַרְאִית עַיִן, הֵעִידוּ פָּנָיו הַדְּאוּגוֹת שֶׁאֵין בְּלִבּוֹ כָּל לְהִיטוּת לַקְּרָב הַמַּפְחִיד בַּאֲזוֹרִים שֶׁאֵינָם מְיֻשָּׁבִים. לְבַסּוֹף שָׁקְעָה הַשֶּׁמֶשׁ בְּהִלַּת זֹהַר נֶהְדֶּרֶת, וְעִם רֶדֶת הַחשֶׁךְ שָׁקְטָה הַתְּכוּנָה, כָּבוּ הָאוֹרוֹת וּדְמָמָה גְּדוֹלָה הִשְׂתָּרְרָה בַּמַּחֲנֶה.
עִם שַׁחַר נֻפְּצָה הַדְּמָמָה בְּקוֹלוֹת הַתֻּפִּים שֶׁבָּקְעוּ מִכָּל עֵבֶר. צְלָלִיּוֹתֵיהֶם הַכֵּהוֹת שֶׁל עֲצֵי הָאֹרֶן בָּלְטוּ עַל רֶקַע חִוְרוֹן הַשַּׁחַר. בִּמְהֵרָה הָיָה הַמַּחֲנֶה כֻּלּוֹ בִּתְנוּעָה, כָּל הַחַיָּלִים קָמוּ כְּדֵי לַחֲזוֹת בְּחַבְרֵיהֶם הַיּוֹצְאִים וְלָקְחוּ חֵלֶק בַּהִתְרַגְּשׁוּת הַגְּדוֹלָה. חַיָּלֵי הַקֶּבַע הַמְאֻמָּנִים צָעֲדוּ בִּימִין הַשּׁוּרָה, וְאִלּוּ הַמִּתְיַשְּׁבִים תָּפְסוּ מְקוֹמוֹת צְנוּעִים יוֹתֵר לִשְׂמֹאלָהּ. הַסַּיָּרִים עָזְבוּ; שׁוֹמְרִים חֲזָקִים צָעֲדוּ לִפְנֵי הָעֲגָלוֹת הַכְּבֵדוֹת שֶׁנָּשְׂאוּ אֶת הַמִּטְעָן, וְגַם אַחֲרֵיהֶן; וּבְטֶרֶם בָּקְעוּ קַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ הָרִאשׁוֹנוֹת אֶת אַפְרוּרִית הַשַּׁחַר הִתְמַשֵּׁךְ טוּר הַלּוֹחֲמִים וְיָצָא מִן הַמַּחֲנֶה בְּגַאֲוָה צְבָאִית שֶׁנָּסְכָה עֹז בְּלִבּוֹתֵיהֶם שֶׁל רַבִּים מִן הַטִּירוֹנִים, שֶׁהָיוּ עֲתִידִים לִטְעֹם טַעְמוֹ הָרִאשׁוֹן שֶׁל קְרָב. עַתָּה נָדַמּוּ בְּהַדְרָגָה קוֹלוֹת חֶמְתוֹת הַחֲלִילִים, וְהַיַּעַר נִרְאָה כְּבוֹלֵעַ אֶת הַגּוּשׁ הַחַי שֶׁנִּכְנַס לְתוֹכוֹ.
צְלִילֵי הַטּוּר הַצּוֹעֵד דָּעֲכוּ זֶה מִכְּבָר, אוּלָם נוֹתְרוּ עֲדַיִן סִימָנֵי פְּרִידָה אַחֶרֶת. בַּחֲזִיתוֹ שֶׁל צְרִיף עֵץ גָּדוֹל בִּמְיֻחָד צָעֲדוּ שׁוֹמְרֵי רֹאשׁוֹ שֶׁל הַגֶּנֶרָל הַבְּרִיטִי. כְּשִׁשָּׁה סוּסִים נִקְשְׁרוּ כָּאן. שְׁנַיִם הָיוּ מְאֻכָּפִים בְּאֻכְּפֵי נָשִׁים מֵהַמַּעֲמָד הָעֶלְיוֹן, חִזָּיוֹן לֹא מָצוּי בְּחֶבֶל־אֶרֶץ שׁוֹמֵם וּפִרְאִי זֶה; שְׁלִישִׁי הָיָה מְקֻשָּׁט בְּסִמְלֵי קְצִין מַטֶּה; וְאִלּוּ הָאֲחֵרִים הָיוּ מְאֻכָּפִים בְּפַשְׁטוּת שֶׁהֵעִידָה שֶׁאַךְ מְשָׁרְתִים יִשְּׂאוּ עַל גַּבָּם, וְהַלָּלוּ נִרְאוּ כִּמְצַפִּים לִפְקֻדּוֹת אֲדוֹנֵיהֶם.
בְּמֶרְחַק מָה מִן הַמַּחֲזֶה נֶאֶסְפוּ קְבוּצוֹת סַקְרָנִים. הָיוּ שֶׁהִתְפַּעֲלוּ מִיפִי סוּס הַקְּרָב שֶׁל הַקָּצִין, אֲחֵרִים הִתְבּוֹנְנוּ בְּסַקְרָנוּת בְּטֵלָה בַּהֲכָנוֹת. אוּלָם אֶחָד מֵהֶם בָּלַט בְּמַרְאֵהוּ וּבְמַעֲשָׂיו. שׁוֹנֶה הָיָה מִכָּל הַשְּׁאָר, כֵּיוָן שֶׁלֹּא נִרְאָה לֹא כְּבַטְלָן וְלֹא כְּמִי שֶׁאֵינוֹ בָּקִי.
מַרְאֵהוּ שֶׁל אוֹתוֹ אָדָם הָיָה כָּעוּר בְּיוֹתֵר, בְּלֹא שֶׁיִּהְיֶה בּוֹ מוּם כָּלְשֶׁהוּ. אֵיבְרֵי גּוּפוֹ הָיוּ כְּאֵיבָרָיו שֶׁל כָּל אָדָם, אֲבָל מִדּוֹתָיו שׁוֹנוֹת. כְּשֶׁעָמַד הָיָה גָּבוֹהַּ מִשִּׁכְמוֹ וָמַעְלָה; כְּשֶׁיָּשַׁב נִרְאָה כְּבַעַל גֹּבַהּ רָגִיל. נִגּוּדִים אֵלֶּה שֶׁבְּאֵיבָרָיו נִרְאוּ כְּקַיָּמִים בָּאִישׁ כֻּלּוֹ. רֹאשׁוֹ הָיָה גָּדוֹל, כְּתֵפָיו צָרוֹת, זְרוֹעוֹתָיו אֲרֻכּוֹת וּמְדֻלְדָּלוֹת, וְאִלּוּ יָדָיו קְטַנּוֹת אִם כִּי לֹא עֲדִינוֹת. שׁוֹקָיו וִירֵכָיו הָיוּ רָזוֹת וַאֲרֻכּוֹת מְאוֹד, וּפִקּוֹת בִּרְכָּיו יָכְלוּ לְהֵחָשֵׁב כַּעֲצוּמוֹת אִלּוּ לֹא הָיוּ כַּפּוֹת רַגְלָיו אַדִּירוֹת כָּל כָּךְ. בְּגָדָיו הַבִּלְתִּי הוֹלְמִים הִדְגִּישׁוּ אֶת סִרְבּוּלוֹ. מִתּוֹךְ מְעִיל הַתְּכֵלֶת הִתְנוֹסֵס צַוָּאר אָרֹךְ וְרָזֶה; רַגְלָיו הָאֲרֻכּוֹת וְהָרָזוֹת בָּלְטוּ מִתּוֹךְ מִכְנָסָיו הַצְּהֻבִּים הַהֲדוּקִים שֶׁנִּקְשְׁרוּ בְּבִרְכָּיו הַגְּדוֹלוֹת בִּסְרָטִים לְבָנִים שֶׁלֹּא הָיוּ נְקִיִּים בְּיוֹתֵר. גַּרְבֵּי כֻּתְנָה מֻכְתָּמִים וְנַעֲלַיִם, שֶׁאַחַת מֵהֶן קֻשְּׁטָה בְּדָרְבָן מְצֻפֶּה, הִשְׁלִימוּ אֶת עֲטִיפַת מַחֲצִית גּוּפוֹ הַתַּחְתּוֹנָה שֶׁל אוֹתוֹ אָדָם. מִתַּחַת לְקֶפֶל כִּיס עֲנָקִי שֶׁל מִקְטֹרֶן מֶשִׁי מְזֹהָם אֲבָל מְקֻשָּׁט בְּתַחְרַת כֶּסֶף הֵצִיץ מַכְשִׁיר מִסְתּוֹרִי; אֶפְשָׁר הָיָה בְּקַלּוּת לִטְעוֹת וְלִרְאוֹת בּוֹ כְּלִי מִלְחָמָה חָדָשׁ וּמַזִּיק. קָטָן כְּכָל שֶׁהָיָה עוֹרֵר הַמַּכְשִׁיר אֶת סַקְרָנוּתָם שֶׁל מַרְבִּית הָאֵירוֹפִּים שֶׁבַּמַּחֲנֶה, אִם כִּי כַּמָּה מֵהַמִּתְיַשְּׁבִים נִרְאוּ מִתְעַסְּקִים בּוֹ לְלֹא חֲשָׁשׁ. כּוֹבַע מְשֻׁלָּשׁ גָּדוֹל, מֵאוֹתָם שֶׁחוֹבְשִׁים הַכְּמָרִים, פֵּאֵר אֶת רֹאשׁוֹ שֶׁל הָאִישׁ וְשִׁוָּה הַדְרַת כָּבוֹד מְסֻיֶּמֶת לְהַבָּעַת טוּב הַלֵּב הָרֵיקָה שֶׁהָיְתָה נְסוּכָה עַל פָּנָיו.
בְּעוֹד הֶהָמוֹן עוֹמֵד בְּנִפְרָד מִתּוֹךְ כָּבוֹד לִמְגוּרָיו שֶׁל הַגֶּנֶרָל, הֲרֵי הָאָדָם שֶׁתֹּאַר זֶה עַתָּה צָעַד יָשָׁר לְעֵבֶר הַמְשָׁרְתִים כְּשֶׁהוּא מַבִּיעַ בְּחָפְשִׁיּוּת אֶת דֵּעוֹתָיו, לְטוֹב וּלְרַע, עַל מַעֲלוֹתֵיהֶם וּמִגְרְעוֹתֵיהֶם שֶׁל הַסּוּסִים.
"הַסּוּס הַזֶּה, כָּךְ אֲנִי מַסִּיק, יְדִידִי, אֵינוֹ גִּדּוּל בַּיִת אֶלָּא בָּא מֵאֲרָצוֹת זָרוֹת, וְאוּלַי מֵהָאִי הַקָּטָן עַצְמוֹ, מֵעֵבֶר לַמַּיִם הַכְּחֻלִים?" כָּךְ אָמַר, בְּקוֹל שֶׁהָיָה מְיֻחָד בְּרַכּוּתוֹ וּנְעִימוּתוֹ כְּשֵׁם שֶׁהָיָה גּוּפוֹ מְיֻחָד בְּמִדּוֹתָיו הַמּוּזָרוֹת. "אֲנִי יָכוֹל לוֹמַר אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה בְּלִי לְהִתְרַבְרֵב, כִּי הָיִיתִי בִּשְׁנֵי הַמְּקוֹמוֹת; וְרָאִיתִי אֶת הַשְּׁלָגִים, וְאֶת הַסְּפִינוֹת הָאוֹסְפוֹת עֲדָרִים כְּתֵבַת נֹחַ בְּדַרְכָּן לָאִי גַ'מַיְקָה לְמַטְּרַת חִלּוּפִין וְסַחַר בִּבְהֵמוֹת; אֲבָל מִיָּמַי לֹא רָאִיתִי בְּהֵמָה הַמַּתְאִימָה לְסוּס קְרָבוֹת וּלְתֵאוּרֵי הַתָּנָ"ךְ כַּבְּהֵמָה הַזֹּאת - נִרְאֶה כִּי גֶּזַע סוּסֵי יִשְׂרָאֵל הִגִּיעַ לִמְקוֹמוֹתֵינוּ; לֹא כֵן, יְדִידִי?"
אִישׁ לֹא הֵשִׁיב לִפְנִיָּה מַפְתִּיעָה זֹאת, אִם כִּי נֶאֶמְרָה בְּקוֹל צָלוּל, רָם וּמְהַדְהֵד. הָאִישׁ הַמּוּזָר נוֹאַשׁ מִן הָאָדָם שֶׁכְּלַפָּיו הִפְנָה אֶת דְּבָרָיו וּמָצָא עִנְיָן אַחֵר לַעֲנוֹת בּוֹ: הָרָץ הָאִינְדִיאַנִי שֶׁהֵבִיא אֶמֶשׁ אֶת הַבְּשׂוֹרָה. הַלָּה עָמַד זָקוּף וְנִרְאָה נִנּוֹח לַחֲלוּטִין וּמִתְעַלֵּם מֵהַהִתְרַגְּשׁוּת וְהַהִתְרוֹצְצוּת שֶׁמִּסְּבִיבוֹ, אַךְ הָיְתָה בּוֹ קַדְרוּת אֲפֵלָה שֶׁהָיְתָה עֲשׂוּיָה לִמְשֹׁךְ אֶת תְּשׂוּמַת לִבּוֹ אֲפִלּוּ שֶׁל מִתְבּוֹנֵן מְנֻסֶּה מִזֶּה שֶׁהִבִּיט בּוֹ עַכְשָׁו - בְּתַדְהֵמָה בִּלְתִּי מֻסְתֶּרֶת. הַיָּלִיד נָשָׂא אֶת הַגַּרְזֶן וְהַסַּכִּין שֶׁל בְּנֵי שִׁבְטוֹ, אוּלָם לֹא נִרְאָה כְּלוֹחֵם. לְהֵפֶךְ, הוּא נִרְאָה מֻזְנָח, כְּמִי שֶׁמַּאֲמַצִּים מְרֻבִּים עָבְרוּ עָלָיו וְטֶרֶם מָצָא זְמַן לִמְחוֹת אֶת עִקְּבוֹתֵיהֶם.
חִלּוּף הַמַּבָּטִים לֹא נִמְשַׁךְ זְמַן רַב. פְּעִילוּתָם הַמֻּגְבֶּרֶת שֶׁל הַמְשָׁרְתִים וְקוֹלוֹת הַשִּׂיחָה הַנְּמוּכִים הֵעִידוּ שֶׁהַשַּׁיָּרָה אָכֵן עוֹזֶבֶת. מַעֲרִיצוֹ שֶׁל סוּס הַקְּרָב עָבַר מִיָּד לְסוּסָה רָזָה וּמְרוּטַת זָנָב שֶׁרָעֲתָה בְּסָמוּךְ וְהֵינִיקָה אֶת הַסְּיָח שֶׁלָּהּ. הוּא נִשְׁעַן עַל אֻכָּפָהּ הַמְדֻבְלָל וְהִתְבּוֹנֵן בַּנַּעֲשֶׂה.
קָצִין צָעִיר הוֹלִיךְ שְׁתֵּי נְעָרוֹת אֶל הַסּוּסִים שֶׁצִּפּוּ לָהֶן. הָאַחַת, כַּנִּרְאֶה הַצְּעִירָה שֶׁבֵּינֵיהֶן, הִנִּיחָה לִצְעִיפָהּ לְהִתְעוֹפֵף רֶגַע וּמִתַּחְתָּיו נֶחְשְׂפוּ עוֹר צַח, עֵינַיִם כְּחֻלּוֹת וּשְׂעַר זָהָב. הַשְּׁנִיָּה שָׁמְרָה בִּקְפִידָה עַל כִּסּוּי פָּנֶיהָ, אוּלָם שִׂמְלָתָהּ רָמְזָה לַחֲמוּדוֹת שֶׁלֹּא נָפְלוּ מִשֶּׁל חֲבֶרְתָּהּ.
כַּאֲשֶׁר הִתְיַשְּׁבוּ הַשְׁתַּיִם עַל אֻכְּפֵיהֶן, עָלָה הַקָּצִין הַצָּעִיר בִּקְלִילוּת עַל סוּס הַקְּרָב; שְׁלָשְׁתָּם קָדוּ לַגֶּנֶרָל וֶבּ, שֶׁהִתְבּוֹנֵן בָּהֶם בְּנִימוּס מִפֶּתַח צְרִיפוֹ, הִפְנוּ אֶת סוּסֵיהֶם וְהִתְקַדְּמוּ לְעֵבֶר הַיְצִיאָה הַצְּפוֹנִית שֶׁל הַמַּחֲנֶה. כָּל הַזְּמַן הַזֶּה לֹא דִּבְּרוּ הַנְּעָרוֹת בֵּינֵיהֶן, אַךְ הַצְּעִירָה מִן הַשְׁתַּיִם פָּלְטָה קְרִיאָה קַלָּה כַּאֲשֶׁר הָרָץ הָאִינְדִיאַנִי עָבַר לְיָדָהּ בְּמַפְתִּיעַ וְהוֹבִיל אוֹתָם לְאֹרֶךְ הַכְּבִישׁ הַצְּבָאִי. תְּנוּעוֹתָיו הַפִּתְאוֹמִיּוֹת לֹא גָּרְמוּ לְכָל תְּגוּבָה אֵצֶל חֲבֶרְתָּהּ, אוּלָם מִן הַהַפְתָּעָה הִנִּיחָה לִצְעִיפָהּ, פָּנֶיהָ נִגְלוּ וְהַבָּעָה שֶׁל רַחֲמִים, הִתְפַּעֲלוּת וְחַלְחָלָה נִרְאֲתָה בָּהֶן כְּשֶׁעָקְבָה בְּעֵינֶיהָ הַשְּׁחוֹרוֹת אַחַר תְּנוּעוֹתָיו הַקַּלּוֹת שֶׁל הָאִינְדִיאַנִי. שַׂעֲרָהּ שֶׁל אוֹתָהּ גְּבִירָה הָיָה שָׁחוֹר וּמַבְרִיק, גוֹן עוֹרָהּ כֵּהֶה מְעַט, וּפָנֶיהָ יָפִים לְהַפְלִיא. הִיא חִיְּכָה מְעַט, וּכְשֶׁחִיְּכָה נִגְלָה טוּר שִׁנֶּיהָ הַיְשָׁרוֹת וְהַלְּבָנוֹת; אַחַר כָּךְ מָשְׁכָה אֶת צְעִיפָהּ עַל פָּנֶיהָ וְהִמְשִׁיכָה לִרְכֹּב בִּדְמָמָה כְּמִי שֶׁמַּחְשְׁבוֹתֶיהָ רְחוֹקוֹת מֵהַסּוֹבֵב אוֹתָהּ.