הכרך הנוכחי של עלֵי זיִת וחרב הוא הראשון מזוג כרכים שיעמדו בסימן מאה שנים לייסוד ארגון ´ההגנה´, והוא משמש מעין מבוא להקמת כוח המגן. הפרק הפותח מיוחד לסוגיות ביטחוניות שהתרחשו בתקופה הכאוטית שבין שִלהי השלטון העותמני לראשיתו של השלטון הבריטי – הגדודים העבריים, פרשת תל-חי והיבטים ביטחוניים במדיניות שלטונות המנדט הצרפתי בלוונט על הגליל. בכרך מוגשים לקורא מאמרים נוספים, ובהם: חשיפת סוד איתור ספינות המעפילים בידי הכוחות הבריטיים ולכידתן, וכן ´מזכר בווין, 1949´ לקבינט הבריטי המהווה מסמך יסוד בחקר המדיניות הבריטית, שחלקו הראשון והמהודר מפורסם לראשונה בעברית. הכרך נפתח בקריאתו הנחושה של השופט מאיר שמגר, נשיאו השביעי של בית המשפט העליון, לחוקק חוקה לישראל. הקריאה מבליחה כקרן אור ממגדלור נישא מעל גליה הסוערים של המערכת הציבורית בשעת המבחן הקשה של הדמוקרטיה במדינת ישראל.
'עלי זית וחרב' הוא כתב עת אקדמי שנוסד בשנת 1990 מטעם 'מרכז גלילי לחקר כוח המגן'. כתב העת נועד לליבון סוגיות היסטוריות בתולדות כוח המגן העברי בעת החדשה: ארגון 'ההגנה' – צבא 'המדינה שבדרך', לוחמי היישוב במלחמות העולם (גדוד נהגי הפרדות, 'הגדודים העבריים', מגויסי היישוב בצבא בריטניה ו'הבריגדה'), ההעפלה לארץ ישראל, ההתיישבות האיסטרטגית, מאבק היישוב המאורגן נגד גזֵרות 'הספר הלבן', הפלמ"ח – הזרוע המגויסת של 'ההגנה', תנועת המרי העברי והמחתרות ('השומר', ניל"י, האצ"ל והלח"י), המערכה לעצמאות, התעשׂ והרכש, קרבות מלחמת העצמאות, פרקים בתולדות מלחמות ישראל, מבצעי צה"ל ותפיסת הביטחון הלאומי.
