הבוגד- הסודות של ניקולס פלמל בן האלמוות 5

פרק ראשון

תחילה הופיעו האַנפּוּ, לוחמים גבוהים בעלי ראש של תן, עיניים אדומות אטומות וניבים חדים, עוטים שריונות זכוכית שחורים ומבריקים. הם נהרו מפי מערה מעלה עשן והתפזרו ברחבי שיבַּלבָּה. אחדים מהם התייצבו מול תשעת השערים החצובים בקיר המערה העצומה, ואחרים סרקו את המחוז הקדום כדי לוודא שהוא ריק. הם נעו בדממה מוחלטת, כהרגלם. האַנפּוּ מעולם לא הוציאו הגה עד רגע המתקפה, ואז פרצו בצרחות מבעיתות.

בני הזוג הופיעו רק אחרי שהאַנפּוּ החליטו שאין איש בשיבַּלבָּה.

הם לבשו שריונות זכוכית וחרס, כמו האַנְפּוּ, אלא שעיצובם נועד ליופי יותר מאשר ליעילות. שריונות כאלה נראו לאחרונה בממלכה הקדומה במצרים העתיקה.

דקות ספורות לפני כן יצאו בני הזוג מהעתק מושלם כמעט של דַנוּ טַליס, ומשם עברו בסדרה של מחוזות ערפילים משיקים, כמה מהם דומים להפליא לכדור הארץ, ואחרים שונים לגמרי. ואף על פי שבני הזוג, מעצם טבעם, התעניינו מאוד ברבבות העולמות הסרים למרותם, הם לא התמהמהו. הם הזדרזו לחצות רשת סבוכה של שערי לֵיי עד שהגיעו לבסוף לשיבַּלבָּה, המחוז המכונה צומת הדרכים.

זמן קצר מאוד עמד לרשותם.

תשעה שערים היו לשיבַּלבָּה, תשעה פתחים שנחצבו בגסות בקיר הסלע. בני הזוג עקפו שלוליות לבה מבעבעות שנתזים דביקים של סלע מותך ניתזו מהן עליהם, וחצו את מחוז הערפילים לרוחבו מהשער התשיעי עד לשער השלישי, שער הדמעות. אפילו לוחמי האַנפּוּ העשויים ללא חת מיאנו להתקרב למערה הזו. זיכרונות עתיקים המושרשים בדנ"א שלהם הזהירו אותם מפני המקום הזה, שבו נכחד כמעט הגזע שלהם לאחר שנמלט מעולם האנוש.

כשקרבו בני הזוג לפתח העגול של המערה החלו הגליפים הרבועים החרוטים סביבו לזהור באור לבן קלוש. האור השתקף בשריונותיהם, הציף את פנים המערה וצבע את הצמד בשחור ובלבן - ולרגע קט הם נראו יפים.

בני הזוג נכנסו אל המערה האפלה בלי להביט לאחור...

...וכעבור שבריר שנייה, באבן העגולה המכונה "נקודת האפס" מול קתדרלת נוֹטרדאם בפריז, הופיע זוג, לבושים שניהם כאחד חולצות ומכנסי ג'ינס לבנים. האיש נטל את יד האישה, והם החלו לצעוד במרץ בין הריסות האבנים ושברי הפסלים שכיערו את הכיכר מאז שסופי וג'וש ניומן הפעילו קסמי יסודות נגד הגַרְגוֹילים שבראש מגדלי הקתדרלה, שהתעוררו לחיים.

ומאחר שהם היו בפריז, איש לא העיף בהם מבט נוסף, אף על פי שהרכיבו משקפי שמש בלילה.