בנו של איש עסקים נודע מפריע את שלוותו של מגרה, שנה אחרי שיצא הפקד לגמלאות בעיירה ציורית בעמק הלואר. הצעיר חושש לחיי אביו, אחד מעשירי אמריקה, ומשכנע את הפקד להפליג איתו לניו יורק כדי לברר את פשר הסכנה המרחפת מעליו. עד מהרה העניינים משתבשים, וכבר עם הגעתם לנמל נעלם הצעיר בלי להותיר עקבות. מגרה מוצא את עצמו בכרך עצום ולא מוכר בחברת דמויות רבות-כוח שהממון מצוי בכיסן. הוא מגייס את כישוריו הפריזאיים כדי לחשוף פשעים מן העבר ולהערים על טיפוסים תככנים, עד שהוא פותר לבסוף את התעלומה האפלה, חוצת היבשות, המעיבה על חיי משפחתו של האיש ששכר את שירותיו.
75 רומנים ו-28 סיפורים קצרים כתב ז'ורז' סימנון על הפקד מגרה - אחת הדמויות הגדולות בספרות הבלשית לדורותיה, שעלילותיה נמכרו עד היום במאות מיליוני עותקים ברחבי העולם.
הפקד מגרה, אדם מרשים, הר אדם חסון וקר רוח המשתהה בעבודתו הבלשית. טכניקת החקירה שלו מבוססת על החושים המפותחים שלו ועל הבנת אישיותם של הדמויות המרכזיות בחקירה. הוא עובד במשטרת פריז, ועל כן רוב פועלו בפריז וסביבותיה, אך לא פעם הוא נשלח לפעילות מחוץ לפריז, ואף מחוץ לצרפת.
לא בכדי נחשב הפקד מגרה לאחד מהגיבורים הפופולריים ביותר בתולדות המו"לות ועד היום הצלחתו גדולה מזו של הארי פוטר.
