מבוא
ברוכים הבאים. באמת. בואו, תיכנסו. יכול להיות קשה בחוץ. החדשות מתעדכנות כל הזמן, וכשצופים בהן חושבים שהעולם נהיה אומלל יותר ויותר עם כל רגע שחולף. שכולנו נהיים בדלנים יותר, ושהזמנים באמת קשים. אבל בחדשות מדווחים על דברים שקורים, לא על דברים שלא קורים. ולכן לא תשמעו בחדשות על כך שתוחלת החיים מעולם לא היתה גבוהה יותר, וגם לא תשמעו שמעולם לא היה כזה שפע של שעות פנאי, בכל מקום בעולם.
איש לא מקדיש את עמודי השער לכך שבזכות הטכנולוגיות המודרניות, משך הזמן שאנו משקיעים בעבודות הבית ירד משישים שעות בשבוע לאחת־עשרה שעות בלבד (ותודה לך, תוכנית לכביסה עדינה). על פי נתוני יעדי הפיתוח של המילניום ועל פי הדו"ח האחרון של הבנק העולמי, בעשרים וחמש השנים האחרונות ירד שיעור הרעב העולמי בארבעים אחוזים, תמותת ילדים ירדה בחצי והעוני הקיצוני ירד בשני שלישים — שלושה נתונים סטטיסטיים שלא צפויים לצוץ בטוויטר בזמן הקרוב.
כשדברים הולכים כמו שצריך, אין הרבה על מה לדווח. הטיה שלילית פירושה שאנחנו, כבני אדם, חווים אירועים "רעים" בצורה אינטנסיבית יותר מאשר אירועים "טובים" — ואנחנו גם זוכרים אותם יותר. אבל זה לא אומר שיש רק אירועים "רעים". אנחנו צריכים להתאמץ כדי לזכור במודע את ה"טובים" ולא לאבד תקווה — אחרת לא נוכל לשנות את הדברים לטובה.
אופטימיות היא לא עניין חסר חשיבות; היא חיונית. אם אנחנו מרגישים חוסר תקווה כל הזמן, אם אנחנו תמיד במשבר, התגובה הטבעית שלנו היא לוותר ולהרים ידיים. אבל אנחנו לא יכולים לתת לציניות לנצח. בעיות קיימות כדי שנפתור אותן. אתגרים — כדי שנעמוד בהם. אנחנו יכולים להיות מודעים לרע ובמקביל לא להפסיק לחשוב איך אנחנו יכולים לשפר את המצב. בכל רחבי העולם ישנם אנשים שמוצאים אושר מדי יום ביומו, הן במדינות שניצבות בראש סקרי האושר הגלובליים, והן באלו שלא. אם נלמד עליהם נוכל למצוא דרכים נוספות להיות מאושרים בעצמנו ולעזור זה לזה. אמפתיה היא חיונית, וההבנה מה חשוב לאנשים בקצה השני של העולם עוזרת לכולנו. אם נבין מהי השקפת העולם של אומות שונות ביחס לאושר, הדבר עשוי להשפיע על האופן שבו אנו פועלים יחד כדי להתקדם.
ספר זה נכתב בהשראת העדויות המרתקות שנחשפתי אליהן מאז התחלתי לחקור את האושר בשנת 2013 עבור הספר הראשון שלי, The Year of Living Danishly ("השנה שבה חייתי כמו דנית"). מאז, ניגשו אלי — במקומות משונים ביותר כמו שירותים ציבוריים; יערות; דיונות חול — אנשים מכל רחבי העולם שביקשו לשתף אותי במושגי האושר הייחודיים הקיימים במדינה שלהם. כמי שהתגוררה שנים רבות בחו"ל, יש לי גם הזכות ליהנות ממעגל חברתי מגוון ומענג, ומאנשי סוד מכל יבשת שהציעו לי את מומחיותם ואת התובנות שלהם. התוצאה היא קטלוג של מנהגים תרבותיים שיכולים לתת פרספקטיבה אופקית על אושר ועל מה משמעות הדבר לחיות חיים טובים ברחבי העולם. האזורים סודרו בסדר אלפביתי, כדי להציע סיור בלתי־צפוי ויוצא דופן שעובר דרך הגישות השונות שאומצו ברחבי העולם. זו איננה רשימת המדינות המאושרות בעולם; זוהי הצצה על כמה מושגים שעושים את האנשים מאושרים יותר במקומות שונים. כי אם נסתכל אך ורק על מדינות שכבר מגיעות לראש הרשימה בסקרי האושר, נחמיץ שפע של רעיונות ושל ידע מתרבויות שאולי אנחנו מכירים פחות.
שום מקום אינו מושלם. לכל מדינה יש פגמים משלה. בדפים האלה נחגוג בלי בושה את החלקים הטובים ביותר בתרבותה של כל מדינה, כמו גם את המאפיינים הלאומיים במיטבם — כי זה מה שכולנו צריכים לשאוף אליו. רשימת המושגים לא תהיה ממצה ואני פתוחה ללמוד עוד — אם יש טריק מוצלח לאושר שפספסתי, תעדכנו אותי. למילים קטנות יכולה להיות השפעה גדולה ורעיונות פשוטים לכאורה יכולים לשנות את תפיסת העולם שלנו מן הקצה אל הקצה. אף אחד לא חשב שהמושג הוּגָה יתפוס, ועכשיו הוא תופעה גלובלית. אתם תקבעו אילו מהמושגים שבתוך הדפים האלה יהיו הבאים בתור.
חלק מהנושאים שחזרו וצפו במחקר שלי היו אוניברסליים — כמו בילוי זמן עם משפחה וחברים, הפחתת לחץ בעבודה או בילוי בטבע — ואילו אחרים, כמו שתייה בתחתונים בפינלנד או הכבוד שרוחשים להזדקנות ביפן, היו ייחודיים ומסקרנים. אבל דבר אחד בטוח: כולנו יכולים להיות מאושרים יותר, ויש אינסוף אפשרויות ושלל דרכים לנסות.
אז הנה לפניכם שלושים ושלוש סיבות לעלוץ: מושגים מעוררי השראה שיעזרו לכם לא לאבד תקווה ויעניקו סיוע לכל מי שמרגיש שהגיע לקצה. חלק מהמושגים יסתרו אחרים — בדיוק כשם שהתרבויות של כמה מהמדינות נראות כאנטיתזה לאלה של שכנותיהן. זה בסדר: כל אחד מאיתנו שונה. קחו מה שעובד בשבילכם. מטרתי היא שתקראו. תיטענו בכוחות מחודשים. ותצאו לכבוש את העולם.
