רוברט פימל, ליברל שונא מלחמות, נולד בזמן הלא נכון. הוא גויס לצבא הגרמני, אף שאויביו האמיתייים היו הנאצים, שהרסו את חייו. הוא איבד את אשתו, וראה את אמו מאבדת את שפיותה ומאושפזת במוסד לחולי נפש. כדי לשמור על שפיותו־שלו הופך פימל את חייו אחרי המלחמה לסדרה אינסופית של פולחנים קטנים. אחד מהם הוא משחק ביליארד קבוע שהוא משחק עם עצמו - כל יום בשעה תשע וחצי. יום אחד מופיע חברו של פימל לספסל הלימודים ומחולל משבר בחיים־לא־חיים־אלה.
היינריך בל, חתן פרס נובל ואחד מגדולי סופרי גרמניה החדשה, הגיע בספרו ביליארד ב־תשע וחצי לרמה נדירה של הבנה פסיכולוגית וכושר תיאור ספרותי. הוא יוצר פנורמה אנושית מרתקת - אלגוריה על העם הגרמני כולו - פחדנים ורוצחים, עלובים ונועזים, חוטאים וקדושים, טיפשים ונבונים. כל אחד מהם מגיב באורח שונה על גורלו ועל גורל ארצו.
"מרשים ומרתק... חוויה יחידה במינה" ניו יורק הרלד טריביון
"היינריך בל מתגלה כיורש אמיתי לתומאס מאן" סקוטסמן
"כתיבה ארכיטקטונית, אלגורית, כבדה במשמעויות" גארדיאן
"הספר מגיע לפסגת מקוריות היצירה ולשלמות סגנונית" דיילי טלגרף
