שילפּי סוֹמאיה גָווּדה, בעלת תואר שני במינהל עסקים מאוניברסיטת סטנפורד ותואר ראשון מאוניברסיטת צפון קרוליינה. מתגוררת כיום בקליפורניה עם בעלה וילדיה.

בקיץ 1991 התנדבה שילפּי בבית יתומים במומבאי. למעלה ממאה ילדים חיו שם חיים פשוטים אך מלאי שמחה. ברור היה שמוטב להם שם מאשר ברחוב. אולם גוודה לא יכלה שלא לחשוב על דלות האפשרויות שמעניקים להם חייהם ועל העתיד הצפוי להם בגיל שש-עשרה, כשהם נאלצים לעזוב את בית היתומים. גוודה, שגדלה בקנדה להורים מהגרים ממומבאי וביקרה בהודו מדי שנים אחדות, היתה מודעת לאי-השוויון של הנשים ההודיות, שאחד מביטוייו הוא חוסר האיזון המגדרי הנגרם על ידי רצח תינוקות והפלות. ההתנדבות בבית היתומים היתה הטריגר לכתיבת "הבת הסודית", רומן הביכורים שלה, שכבש את לבם של קוראים רבים ברחבי העולם.