ברטוב נולד בפתח־תקוה, ושם גדל והתחנך; בשנתו השבע־עשרה התנדב לבריגאדה, ובמלחמת השחרור נלחם בירושלים. סיים את האוניברסיטה העברית, היה חבר קיבוץ, סופר “למרחב” בארה”ב, יועץ לענייני תרבות בשגרירות ישראל בלונדון, כותב טור אישי, “הפרט הקטן”, ב”מעריב”. כתב רומנים, מחזות, קבצי־סיפורים, ספרי־מסע וכן את שני כרכי דדו – 48 שנים ועוד 20 יום. זכה בפרסים ספרותיים חשובים, בהם פרס ביאליק ופרס ישראל בשנת 2010.