קלי ג'ונס גדלה בטווין פולס שבמדינת איידהו, ארצות הברית. היא למדה באוניברסיטת גונזה בספוקיין, וושינגטון, וסיימה את התואר, בהצטיינות יתרה, באנגלית כמקצוע ראשי ואמנות כמקצוע משני. היא למדה בתוכנית מיוחדת לסטודנטים לאמנות בפירנצה ובמסגרת זו התפתחה אהבתה להיסטוריה של האמנות, שנהפכה לחלק אינטגרלי מכתיבתה.