ואת'ק

שני דורות של קוראים באמריקה הלטינית זכו להיחשף ליצירתו של ויליאם בקפורד הודות לתרגומו ולמבואו של חורחה לואיס בורחס, שפורסמו על ידיו בסדרת הספרים האיקונית בעריכתו "ספרייה פרטית". כך פתח בורחס את הטקסט שלו על אודות ואת'ק:

"במהלך שנות השלושים שימשתי עוזר בספרייה כמעט סודית בפרברי המערב. הוטל עליי לרכוש ספרים באנגלית, ספרים שרק אני אקרא. בעודי מדפדף בהם, נזכרתי לפתע באחר צהריים אחד מילדותי: אחר הצהריים שבו קראתי לראשונה, בפרבר אחר, את ואת'ק מאת בקפורד. בעיקרו של דבר, עלילת הספר אינה מורכבת: ואת'ק בונה מגדל בבל כדי לפענח את משמעות הכוכבים. אלה מבשרים לו שורה של ניסים, שיתגשמו באמצעות אדם יוצא דופן, שיגיע מארץ לא נודעת…"

שלושה ימים ושני לילות הספיקו לוויליאם בקפורד (1760-1844) כדי לכתוב את ואת'ק (1786), יצירת מופת נדירה, אימה גותית מכוננת הכתובה כסיפור אוריינטלי.

בן למשפחה אנגלית עשירה בעלת מטעים בג'מייקה, בקפורד קיבל חינוך אריסטוקרטי, והתעניין במוזיקה, ציור וספרות. הוא היה רודף שמלות, אציל, משוטט ואספן ספרים עתיקים. לימים היה חבר בפרלמנט האנגלי וניהל אורח חיים אקסצנטרי בעזרת הונו הרב. בין מיזמיו המשונים, הוא הורה לבנות מנזר ניאו־גותי מפואר בפונטהיל, שם כתב את ואת'ק בשפה הצרפתית, כסיפור פילוסופי שסגנונו מושפע מסיפורי אלף לילה ולילה. כיום, נהוג להחשיב את ואת'ק כאחד מהרומנים הגותיים הראשונים, וכאבן יסוד בהתפתחות הספרות הפנטסטית בגרסתה המודרנית.