כוחות הריפוי של עצב הוואגוס

הקדמה למהדורה העברית

מאת ד"ר גיל יוסף שחר (M.D.)

בשנים האחרונות מדברים הרבה על מערכת החיסון, על מערכת העיכול, על מטבוליזם ועל המערכת ההורמונלית. ובצדק. אלו באמת מערכות חשובות מאוד לבריאות שלנו.

יחד עם זאת, רבים שוכחים שמי שמנהל את הגוף - כולל את כל המערכות הללו - זו מערכת העצבים. היא המנכ"ל של הגוף.

כאשר המנכ"ל לא מאוזן, הרי שכל החברה לא מאוזנת...

בספר הייחודי והחשוב הזה, ד"ר טרייסי ייקח אתכם למסע להכרת העצב הגדול ביותר של מערכת העצבים – עצב הוואגוס.

לעצב זה יש בין היתר תפקיד חשוב מאוד באיזון מערכת העצבים לתפקוד אופטימלי ומותאם מצב.

ד"ר טרייסי ממחיש כיצד ניתן להשפיע על פעילות עצב הוואגוס ובכך לסייע להחלמה ממגוון עצום של מחלות: החל ממחלות הקשורות ישירות למערכת העצבים (כגון אפילפסיה) וכלה במחלות דלקתיות כרוניות, מחלות מעיים, דלקות פרקים ואפילו סוכרת ועודף משקל.

עצב הוואגוס הוא למעשה "הזרוע הארוכה" של המוח. באמצעותו, המוח מפעיל או מעכב פעילות של בלוטות, ייצור הורמונים, אנזימים, כיווץ שרירים ועוד.

הספר מחולק לשני חלקים עיקריים:

בחלק הראשון, לאחר סקירה מקיפה על הידוע לנו על העצב המופלא הזה, המחבר מראה לנו את הטכנולוגיות הרפואיות ואת הפטנטים שפותחו בשנים האחרונות על מנת להשפיע על עצב הוואגוס.

מדובר בטיפולים שזמינים רק דרך המערכת הרפואית ושחשוב שתדעו על קיומם, אם אתם או מי מיקיריכם מתמודדים עם מחלה כרונית קשה.

החלק השני של הספר עוסק בכלים פשוטים שזמינים לכל אחד מאיתנו, באמצעותם נוכל אנחנו, בבית, להשפיע על פעילות עצב הוואגוס ובכך לשפר משמעותית את בריאותנו.

הספר הזה הוא שילוב של ספר לימוד וספר הדרכה פרקטי לחיים.

הוא מתאים לאנשים שאוהבים להבין לעומק ולרדת לשורשם של דברים.

אנחנו, במרכז לרפואת הרמב"ם בכלל ובתוכנית לימודי רפואה תזונתית בפרט, שמים דגש גדול ומרכזי על איזון מערכת העצבים, באמצעות כלים שונים ומגוונים.

אני מלמד את הסטודנטים שלי בעשור וחצי האחרונים, שלפני מתן תפריט מדויק למטופל ולפני התאמת תוספי תזונה ו/או צמחי מרפא, יש קודם כל לדאוג לאיזון מערכת העצבים שלו.

אנחנו רואים בקליניקה שלנו יום יום, שמטופלים שמאמצים את הכלים המגוונים לאיזון מערכת העצבים לחייהם, חווים שיפור דרמטי בבריאותם.

לסיום אזכיר את המילים של הרבי מלובביץ: "המעשה הוא העיקר".

תקראו את הספר, אבל הכי חשוב – תיישמו.

תהיו בריאים!

שלכם,

ד"ר גיל יוסף שחר (M.D.)

ראש המרכז לרפואת הרמב"ם

הקדמה

פריצת דרך רפואית

בתאריך 15 בנובמבר 2011 פגשתי את המטופל הראשון שהושתל בגופו המכשיר שהמצאתי. עוד בצעירותו לקה במחלה אוטואימונית שחרצה את גורלו לחיי מוגבלות וקיצרה את תוחלת חייו. כאב משתק בידיו וברגליו ריתק אותו לביתו, ומנע ממנו לעבוד או אפילו לשחק עם ילדיו הקטנים. אך בשנת 2011 הוא עבר ניתוח להשתלת מכשיר הדומה לקוצב לב מתחת לעצם הבריח השמאלית שלו¹. המנתח יצר תעלה מתחת לעור המטופל, ובה הועבר כבל חשמלי שחיבר את הקוצב הווגאלי לעצב הוואגוס² שבצוואר. הקוצב הווגאלי, שנועד לגרות את עצב הוואגוס, העלים את כל התסמינים שמהם סבל המטופל: כאב, דלקת ומוגבלות.

גירוי עצב הוואגוס³ לצורך ריפוי דלקת הוא פרוצדורה רפואית חדשנית, שצפויה לעורר מהפכה בטיפול הרפואי הניתן למיליוני אנשים. שימוש נרחב בטיפול זה יכול למנוע דלקת – גורם תמותה הפוגע בכארבעים מיליון אנשים ברחבי העולם מדי שנה. גם דלקת שאינה קטלנית פוגעת בבריאותם של מיליוני אנשים נוספים. בעבר, האיום המסוכן ביותר לחיי אדם היה זיהום, אך כיום זוהי הדלקת. כתבתי את הספר שלפניכם על מנת לספק מידע חיוני בנוגע לעצב הוואגוס. הספר כולל מידע בנוגע לתפקודו של העצב וליכולתו לווסת דלקות, וכיצד כל אדם יכול לסייע לו במלאכתו: החל באימוץ הרגלים יומיומיים בריאים, וכלה בפסגת הטכנולוגיה הרפואית.

בספר תגלו מידע חדש בנוגע למערכת החיסון שלכם. במהלך ההיסטוריה, מערכת החיסון נחשבה למערכת עצמאית, המווסתת את עצמה ופועלת לבדה בהגנה מפני זיהומים ופציעות. מדענים ורופאים חשבו כי מערכת החיסון נמצאת מחוץ לשליטתם של המוח ושל מערכת העצבים – אף שהיה ידוע כי האחרונה אחראית לתיאום התפקודים של כל מערכות הגוף האחרות. אך במחקר שבוצע במעבדה שלי גילינו שמערכת העצבים ומערכת החיסון קשורות קשר הדוק באמצעות עצב הוואגוס. התגלית המרעישה הזו היא שהובילה אותי ואת עמיתיי להמציא את הקוצב הווגאלי, שכבר בטיפול הראשון שנעשה בו שימוש, בשנת 2011, העניק למטופל הזדמנות נוספת לחיות חיים מלאים.

זה למעלה מאלפיים שנה שעצב הוואגוס מעורר את סקרנותה של הקהילה המדעית בשל יכולותיו המופלאות, אך עדיין רב הנסתר על הגלוי. במאות מעבדות ברחבי העולם נערכים מחקרים לחשיפת סודותיו הרבים. מדי שבוע מתגלים ממצאים חדשים בנוגע ליכולתו של עצב הוואגוס לווסת את המערכות החיוניות בגופנו, ואף לרפאן. הממצאים שגילינו מסייעים לנו בפיתוח טיפולים חדשים לריפוי דלקת, דיכאון, חרדה, אפילפסיה, התמכרות למשככי כאבים, שבץ מוחי, טרשת נפוצה ומחלות נוספות. יש אלפי פרסומים מדעיים ורפואיים בנושאים אלו. אני ועמיתיי פרסמנו מחקרים רבים שעברו הליך אישור במסגרת ביקורת עמיתים⁴, וגם ערכנו בעצמנו ביקורת של המאמרים טרם פרסומם. הספר כולל הפניות לחלק מהמחקרים הללו, בעבור אלו מביניכם המעוניינים לצלול לעומקם של המחקרים המפורטים, העוסקים בתפקוד ברמה המולקולרית. מטרת הספר אינה לסכם את כל הפרטים שהובאו במחקרים הללו, אלא לספק לקורא מידע מקיף בנוגע לעצב הוואגוס ולאופן שבו ניתן ליהנות מיכולותיו המופלאות.

עצב הוואגוס מתואר לעיתים קרובות כ"כביש מהיר" בין המוח לבין הגוף, אך הוא מסתורי ויפהפה יותר ממערכת התחבורה. בדומה למיתרים, לכלי הנשיפה, ליריעות התוף וללוחות התהודה המרכיבים את התזמורת, עצב הוואגוס מורכב מלמעלה ממאתיים אלף סיבים עצביים⁵ הרוטטים למקצב הבריאות. הרטטים שלהם יוצרים מוזיקה, המנגנת את שיר החיים.

אם אתם אנשים בריאים יחסית, המעוניינים להפעיל את עצב הוואגוס לצורך שמירה על בריאותכם, אך אינכם יודעים במה לבחור בשל הצפה של אינספור עצות ודרכים המסופקות על ידי האינטרנט והמדיה החברתית, אני מבין לליבכם. גם אני טובע בים הנתונים האינסופי. גרוע מכך, רוב הזמן מדובר במידע לא מדויק או שגוי לחלוטין. רוב ההמלצות והטיפולים הפופולריים כלל אינם גורמים לגירוי וגאלי, והיעילות הבריאותית שלהם איננה מוכחת. עם זאת, ישנם כמה רעיונות המבוססים על עקרונות מדעיים ותובנות רפואיות, שראויים לבחינה מעמיקה יותר. המידע הכלול בספר זה יסייע לכם לבור את הבר מן התבן. כמדען וכנוירוכירורג, אשתדל לפשט את המושגים המורכבים למונחים קלים להבנה, ולפרט את הידוע לנו בנושא – וגם את שאינו ידוע, עדיין.

אם אתם או מישהו מקרוביכם סובלים ממצב רפואי דלקתי, תקוותי הכנה היא שהספר יתרום להבנה בסיסית של הקשר בין תפקודו של עצב הוואגוס לבין מצבכם הרפואי. לכל הפחות, אני מקווה שהספר יסייע לכם לשאול את הצוות הרפואי שלכם שאלות מתאימות. אנו ניצבים בפתחם של עשורים שבהם תתחולל מהפכה רפואית, שבמסגרתה יוצעו טיפולים חשמליים וממוחשבים שבעבר לא ניתן היה אפילו לדמיין. טיפולים אלו יוכלו לרפא מחלות מסוכנות ומחלות הגורמות לנכות ולמוגבלות, וספרי נכתב על מנת לספק לכם את הידע הזה.

זהו הזמן המדויק ביותר להוצאת הספר. כבר בעת כתיבתו, ניסויים קליניים בהיקף רחב הסתיימו או נמצאים לקראת סיום; וייתכן שבקרוב מאוד, טיפול באמצעות גירוי וגאלי לצורך ריפוי מצבי דלקת יהפוך לנחלת הכלל. העבודה בנושא זה טרם הסתיימה. לא כל הידע מצוי בידינו, וטרם עובדו כל התוצאות של הניסויים הקליניים שנערכו. אבל יש כדור שלג ענק של מידע המתעתד להתגלגל אלינו בכל רגע, ואני מאמין כי גירוי וגאלי יהפוך לטיפול רפואי שכיח. נוסף על כך, אני מאמין שפריצת הדרך הזו תועיל לחייהם של מיליוני אנשים.

יש לי הזכות והכבוד להימנות עם המייסדים והמנהלים של מוסדות שונים, עם או ללא כוונת רווח, ובהם חברת סט-פוינט מדיקל – חברה בינלאומית מובילה בתעשיית הביואלקטרוניקה ובגירוי וגאלי. מלבד זאת, מאז שנת 2005 אני משמש כנשיא וכמנכ"ל מכון פיינשטיין למחקר רפואי, הנמצא במרכז הרפואי נורת'וול שבמדינת ניו יורק. במכון למעלה ממאה מעבדות וחוקרים ראשיים, ומועסקים בו 8,500 אנשי צוות, שמטרתם להגשים את החזון של המכון: "מגלים ידע, מצילים חיים". מכון פיינשטיין מוכר ברמה בינלאומית כמוסד מוביל בתחומי הרפואה הביואלקטרונית, תורת החיסון, רפואת הנפש, מדעי מערכות רפואיות ותחומים נוספים ברפואה ובמדע. במכון מתקבלים נתונים ממחקרים ומניסויים קליניים, שעוברים עיבוד והתאמה לצורך יישומם בתחום הרפואי. המכון מאגד תחת קורת גג אחת מדענים ורופאים מכל רחבי העולם. כל אנשי הצוות – לרבות החוקרים, המדענים, הרופאים, הדוקטורנטים והסטודנטים – חדורי מטרה לייצר ידע חדש, לא רק לשם הידיעה, אלא על מנת ליישמו ולסלול את הדרך לגילוי תרופות וטיפולים חדשניים, לשיפור הבריאות וליצירת עתיד טוב יותר לכולנו.

למען הגילוי הנאות, לאחר שהמצאתי את הפטנטים המקוריים שלי לשימוש בגירוי וגאלי לצורך ריפוי דלקת, חיפשתי מסגרת שתבחן את יעילותם הטיפולית, ולשם כך הוקמה חברת סט-פוינט מדיקל. אך אף על פי שהייתי שותף להקמת החברה, איני נמנה עם בעלי התפקידים בה, אלא רק משמש בה יועץ. זאת על מנת שהקוצב הווגאלי שהחברה פיתחה, המבוסס על הפטנטים המקוריים שלי, יהיה זמין למטופלים הרבים שזקוקים לו. במעבדה שלי, אני ועמיתיי ממשיכים להמציא המצאות חדשות לטיפול בדלקת באמצעות רפואה ביואלקטרונית, וזכויות היוצרים בהן שייכות למעסיק שלנו, מכון פיינשטיין, שהוא מוסד ללא כוונת רווח.

במהלך ארבעים השנים שבהן התעמקתי בחקר המוח והדלקת, למדתי שעצב הוואגוס טומן בחובו את הפוטנציאל לרפא כאב וסבל. זו הסיבה שבשלה אני מגיע למעבדה מדי יום, ומשתף פעולה עם האנשים היצירתיים ביותר, הנלהבים ביותר והמתמידים ביותר בעולם; כולנו מונעים על ידי מטרה משותפת – לייצר ידע שימושי.

בספר הזה מאוגד כל הידע שנצבר עד עתה בנוגע לעצב הוואגוס ולפוטנציאל המהפכני הטמון בו לבריאותנו. הספר מחולק לשלושה חלקים; בחלק הראשון, סודות גדולים, נפגוש את עצב הוואגוס במלוא תפארתו, והוא יכלול הסברים על מבנה העצב ועל אופן תפקודו. אם אתם מתעניינים בעיקר ביישום מעשי של הידע בחיי היומיום, דלגו לחלק השלישי (וחזרו לקרוא את החלק הראשון לאחר מכן). החלק הראשון ממפה את המידע שנצבר בנוגע לעצב הוואגוס מהעבר ועד לימינו אנו, וחושף את הידע העדכני שנאסף בנוגע למנגנוני פעולתו, באמצעות מיקרונוירוכירורגיה, אופטוגנטיקה, ביולוגיה מולקולרית ופענוח עצבי על ידי בינה מלאכותית. תפקודו התקין של עצב הוואגוס הוא עניין של חיים או מוות, פשוטו כמשמעו. לא רק שמדובר בעצב היחיד שגדיעתו (בשני צדדיו) תגרום למוות מיידי, אלא שפעילותו התקינה נחוצה לאיזון התפקוד היומיומי של התאים באיברים החיוניים ובמערכות החיוניות שלנו, לרבות במערכת החיסון. כל עבודתו מבוצעת באמצעות רפלקסים.

החלק השני, המצאות רפואיות גדולות, ייקח אתכם אל המעבדות והחיים של אנשים שמיישמים את הידע שצברנו בנוגע ליכולת הריפוי של עצב הוואגוס, בדרכים שנראות בלתי אפשריות. בחלק מן המקרים שיניתי את השמות ואת הפרטים המזהים לצורך שמירה על פרטיות המטופלים, וכללתי הפניות למחקרים היסטוריים ולמחקרים של עמיתיי, לטובת אלו המעוניינים להרחיב את ידיעותיהם. בעת שספר זה מובא לדפוס, מגיע לסיומו מחקר פורץ דרך בתחום הרפואה הביואלקטרונית, במסגרתו הוקטן הקוצב הווגאלי (כולל הסוללה שלו) לגודל של כמוסת נורופן. בגודל הזה, ניתן להשתיל את הקוצב ישירות לעצב הוואגוס שבצוואר, על מנת לגרות את הרפלקס נוגד הדלקת ולעצור אותה. בחלק זה נפרט כיצד החל המסע החדשני לפיתוח הרפואה הביואלקטרונית, היכן הוא עומד כיום, ומדוע בטיחות השימוש בו אינה מוטלת בספק. קוצבים וגאליים נמצאים בשימוש שנים רבות יותר משניתן לחשוב: עוד בשנות התשעים של המאה העשרים הושתלו קוצבים וגאליים בגופם של מאות אלפי אנשים לצורך טיפול באפילפסיה ובדיכאון. כבר אז אושר השימוש בשתלים אלו על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA)⁶.

לאחרונה, ניסויים קליניים שבחנו את הרפלקסים של עצב הוואגוס השולטים על התיאבון, חילוף החומרים, האינסולין ורמות הסוכר, ניסו לבדוק אם הליך ממוקד ולא-פולשני כגון אולטרסאונד יכול לסייע בריפוי של סוכרת והשמנת יתר. ישנם עוד מאות ניסויים קליניים ברחבי העולם שבהם נבחנו דרכים חלופיות להפעלת עצב הוואגוס וגירוי (עדין) של המוח, כך שיתייתר הצורך בניתוח. למשל, מכשיר שממוקם באוזן ומטרתו לגרות שלוחות של עצב הוואגוס הנמצאות שם, על מנת לטפל בדיכאון, בחרדה, בגמילה ממשככי כאבים, בהפרעות שינה ובתסמינים הקשורים לקורונה. כמו כן, מכשיר כזה יוכל לחזק את הזיכרון ולשפר את התפקוד הקוגניטיבי. הצוות שלי במכון פיינשטיין נמצא בחוד החנית של המחקר המרתק הזה, בשיתוף עם תאגידי ענק ועם עוד חוקרים מעשרות מוסדות נוספים.

בחלק השלישי, תקוות גדולות, נבחן בעין מדעית תרגולים פופולריים בשיטת עשה-זאת-בעצמך, כמו מדיטציה, אמבטיית קרח ואימוני כושר. כמדען וכנוירוכירורג חשוב לי למסור את האבחנה המתאימה, לענות על שאלות מורכבות בהתבסס על המידע הטוב ביותר שזמין כעת, ולספק את העצה הבטוחה והמועילה ביותר למטופלים, תוך לקיחת סיכון מינימלי. לכן, בחלק האחרון של הספר אני בוחן בזהירות את האמצעים הקיימים, שעולים בקנה אחד עם הידע המדעי. ממנהגים עתיקים ועד לטרנדים האחרונים בטיקטוק, בני האדם התנסו מאז ומתמיד בטיפולים בתחום הגוף והנפש ובאמצעים ביתיים להפעלת עצב הוואגוס. בכפוף לעובדות ולשבועת היפוקרטס, שאליה אני מחויב כרופא, אסקור בספר תרגולים מעוררי סקרנות, כגון עצותיהם של הדלאי לאמה, של הספורטאי ההולנדי וים הוף, ומומחים נוספים. הסקירה תשלב היגיון בריא עם הממצאים המדעיים בנוגע לעצב הוואגוס בבחינת השיטות המוצעות, בהן מדיטציה, נשימה מודעת, אמבטיית קרח, אימוני כושר ושימוש במכשירים רפואיים שאינם מצריכים מרשם רופא. הסקירה שלי תתבצע במנותק מהפופולריות שצברה כל שיטה, ובמסגרתה אסביר אילו תרגולים לדעתי נכונים ושימושיים ואילו שגויים ואפילו מסוכנים; וגם אציין את הטיפולים שטרם קיים לגביהם מידע.

החדשנות והמדע בנוגע לעצב הוואגוס משתלבים גם בתחום הרפואי וגם בחיי היומיום, ולכן אנו למדים לא רק כיצד לשמור על תפקוד תקין של עצב הוואגוס, אלא גם עד כמה הוא חיוני לבריאות ולאיכות החיים. אני מקווה להעצים אתכם באמצעות ידע ולעורר בכם השראה בעזרת סיפורים אמיתיים על מטופלים ועל מחקרים שנמצאים כרגע בעיצומם. כל המקרים בספר אמיתיים, והם נלקחו מניסיוני הפרטי כמו גם מניסיונם של מטופלים שסיפרו לי ישירות את הסיפור שלהם, ואני מודה להם מאוד על כך. בחלק מן המקרים שיניתי את השמות ואת הפרטים המזהים לצורך שמירה על פרטיות המטופלים, וכללתי הפניות למחקרים היסטוריים ולמחקרים של עמיתיי, לטובת אלו המעוניינים להרחיב את ידיעותיהם.

כעת, כשאתם מצוידים בידע הנכון, תוכלו לקחת אחריות על הבריאות שלכם ולקבל החלטות מושכלות בנוגע לאיכות חייכם. הצעד הראשון במסע לטיפול בעצב הוואגוס הוא הידיעה על קיומו. הצעד הבא הוא להבין את אופן הפעולה שלו, ולהבין מה ניתן לעשות כדי לשמור על בריאותו (על מנת שהוא ישמור על בריאותכם) וכיצד רפואה ביואלקטרונית יכולה לסייע. לאחר מכן תוכלו לשאול שאלות ולקבל החלטות בנוגע לאופן השמירה היומיומית על תפקודו של עצב הוואגוס.

אם אתם סובלים מבעיה רפואית רצינית, תוכלו למצוא בספר מידע בנוגע לאפשרויות הטיפול העומדות בפניכם. הבנת תפקודו של העצב הגדול והמופלא מקרבת אותנו לעולם שבו אפשר יהיה למנוע דלקות חמורות, ולטפל טוב יותר במחלות דלקתיות שמשפיעות על מיליוני אנשים.

הערות:

1 להלן: "קוצב וגאלי" (כל הערות השוליים המובאות בספר נוספו על ידי המתרגמת, אלא אם צוין אחרת).

2 הֶעָצָב הַתּוֹעֶה, מילון רפואה (האקדמיה ללשון עברית, תשי"ז).

3 להלן: "גירוי וגאלי".

4 ביקורת עמיתים (Peer Review): תהליך הערכה חיצוני לבחינת מאמרים מדעיים טרם פרסומם, לצורך הכרה באמור בהם כבעלי חשיבות מדעית.

5 יְצִיאוֹן עֲצַבִּי, אַקְסוֹן (Axon), מילון ביולוגיה כללית (האקדמיה ללשון עברית, תשס"ט).

6 The Food and Drug Administration (להלן: FDA).