קונוורז'ן

Dark Siders

מייל מגברת קלרה בלום הודיע על נוכחותו בסרגל הכלים של מאתיו אנדרסון, בעת שהיה שקוע במשחק וידיאו חדש בשם Dark Siders. המשחק עמד לצאת לחנויות בימים הקרובים, לקראת חג המולד, ומנהלי יחסי הציבור של חברת המשחקים THQ הקדימו לשלוח קישורים לאתר DarkSiders.com ל"חוג משפיעים" של בלוגרים וכתבים המסקרים את התחום. האתר הציע ערכת קידום מכירות
מלאה של המשחק החדש: טריילר, תמונות מסך, נתונים טכניים, וכמובן — הזמנה להתנסות במשחק עצמו.
לפני הטריילר שובץ סרטון פרסומת שהצחיק את מאתיו: נראה בו גבר, ספק אוליגרך ספק עבריין, יושב מאחורי מכתבה. מאחוריו עומד איש־שרירים קירח ומאיים. האוליגרך מציג את עצמו באנגלית כניקולאי, ומבטיח, במבטא רוסי כבד, להיכנס לחשבון הבנק שלך ולהעביר ממנו את כל הכסף לחשבון הבנק שלו. בלי כל מאמץ מצדך! בסוף כל משפט הוא חוזר, בטון משכנע, על המילים Very Safe, והבריון חוזר אחריו כמו תוכי, אף הוא במבטא רוסי: Very Safe, Very Safe... ואז עולה כותרת:

אמור לא לניקולאי. נורטון אנטי־וירוס

מה שהצחיק את מאתיו היה האופן שבו תפסו יוצרי הפרסומת את דמות ההאקר הרוסי. הוא הצטייר בעיניהם כאיש מאפיה מלווה באיש־שרירים מאיים, פושע מהדור הישן שמשתמש באיומים פיזיים ובסכינים. בעוד האקרים, בדומה לו עצמו, עשויים להיות רזים, מבועתים מהעולם "האמיתי" ולא חזקים במיוחד. במילים אחרות:
חנונים חיוורים שבמקרה הטוב מתאמנים באיזו אמנות לחימה
אקזוטית כמו ז'יו ז'יטסו, קראטה או אייקידו, כשהמוטיבציה היחידה המניעה אותם לכך היא הרצון לשפר את יכולת הריכוז, את הקואורדינציה, ובעיקר את ביטחונם העצמי הרעוע.
מאתיו צפה בטריילר, נכנס למשחק, שיחק דקות אחדות ואז הגיב עליו בבלוג שלו, באתר destructoid.com

המשחק מעוצב בתלת־ממד איכותי. הדמויות הן תערובת מוזרה של אבירים צלבנים, סמוראים יפנים ורובוטים חלליים, הנלחמים באמצעות חרבות לייזר במפלצות מיתולוגיות וביצורים אפלים העוטים גלימות נזירים כהות. פני היצורים המציצות מהברדסים הן גולגולות שמחורי עיניהן בוהק אור לבן. בשמי המשחק, מעל צריחי מגדלים ומבצרים גותיים, מרחפים דרקונים סיניים, פוערים לסתות טורפים חדות שיניים ויורקים סילוני אש. בקיצור: שום דבר חדש באמת; עוד משחק לפלייסטיישן ולאקס־בוקס ששובר שיאים של רזולוציות מסך, עיבוד גרפי ומהירות. מאוד נהניתי.

כששלח את התגובה, נכנס לקוד של המשחק ושקע בו.
מאתיו היה בן שבע־עשרה, חמישה חודשים ועשרים ושניים ימים. התעסקותו במשחקי וידיאו היתה מקצועית למחצה: היה לו בלוג פופולרי בקרב חובבי הז'אנר, שבו חיווה את דעתו על משחקים חדשים ונתן "צ'יטים" — אותן פיסות קוד קטנות, המאפשרות לשחקן חסר הסבלנות לעשות קיצורי דרך במשחקים: להשיג כלי נשק מבלי לשלם עליהם בנקודות ולפתור את החידות והאתגרים שמציע המשחק מבלי להתאמץ. מאתיו עצמו לא הבין מעולם מדוע גיימרים מחפשים צ'יטים. בעיניו, הצ'יטים מעקרים לחלוטין את ההנאה מהמשחק. אבל הוא שיתף פעולה עם המציאוּת וסיפק אותם לקוראיו העצלים. מאתיו אהב את העולם הזה ואף השתמש בחומרים שהכין לבלוג בתור עבודות בית בקורסים "כתיבת קוד פתוח ברשת" של פרופ' בראדלי ו"עיצוב משחקים" בהנחיית ד"ר קים בולדר. המייל מקלרה בלום הוציא אותו מהעולמות האפלים של ה־Dark Siders. הוא עבר ל־Gmail ופתח את ההודעה:

12 בדצמבר 2009
אל: mat.theKnigte@gamil.com
מאת: קלרה בי
אל: מאתיו אנדרסון
הנדון: תשלום חודש נובמבר
מר אנדרסון היקר,
לצערנו טרם התקבל תשלום עבור חודש נובמבר 2009. נודה לך אם תסדיר את התשלום באופן מיידי. אי־הסדרת התשלום עשויה להוביל לכך שלא תוכל להשתמש במעבדות ובספרייה. כמו כן, לא תוכל להיבחן.

בקשה להגשת סיוע יש להפנות לתוכנית לסיוע פיננסי לסטודנטים. ראה באתר האינטרנט:
Njit.edu> How To Apply for Financial Aid
בברכה,
קלרה בלום,
מזכירת מנהל הסטודנטים
973-596-5461 / 973-642-4056 (fax)
clara.bloom@njit.edu

University Heights Newark, New Jersey 07102


מאתיו סימן את ההודעה בכוכבית הצהובה שנהג להעניק למיילים מעצבנים. כאלה שהוא ידע שהוא צריך לעשות משהו בקשר אליהם, אבל לא ידע מהו הדבר שצריך להיעשות. מאתיו היה מתורגל בפתרון משוואות מתמטיות ובכתיבת תוכנות, עיסוקים המצריכים מטבעם מחשבה בהירה והתקדמות מסודרת, צעד אחרי צעד עד לפתרון הבעיה. הוא למד והתרגל לארגן לעצמו את המטלות ולבצע אותן כסדרן בלא קשיים מיוחדים. העובדה שאמא שלו סבלה מחוסר אונים מול מערכות בירוקרטיות ומחוסר יכולת לטפל ולסדר עניינים מעשיים כמו תשלומים, ביטוחים רפואיים, רישיונות וכאלה, הכריחה אותו לפתח יכולת עצמאית בתחום. אבל עכשיו, העניין הזה של תשלום לקולג' והטון המאיים: ילד רע מאתיו, לא תוכל להשתמש במעבדות, לא תוכל להיבחן, העכיר את רוחו. זו היתה שנת הלימודים השלישית שלו ועד כה הגיעו הצ'קים כסדרם מדי חודש. הוא לא אהב לחשוב על הצ'קים האלה כי ידע באופן כללי ביותר שהם מגיעים מאבא שלו, והמחשבה על אבא שלו חפרה לו חור כואב בבטן.