המיטה המעופפת

כֵּיצַד פָּגְשׁוּ בָּהּ

הָיֹה הָיוּ פַּעַם שְׁלוֹשָׁה יְלָדִים שֶׁנִּקְרְאוּ קָארִי, צַ'ארְלְס וּפּוֹל. קָארִי הָיְתָה בְּעֵרֶךְ בְּגִילְכֶם, צַ'ארְלְס צָעִיר בִּמְעַט, וּפּוֹל הָיָה רַק בֶּן שֵׁשׁ.

קַיִץ אֶחָד, הֵם נִשְׁלְחוּ אֶל בֶּדְפוֹרְדְשַׁייר אֶל הַדּוֹדָה. הִיא הָיְתָה זְקֵנָה, וְהִתְגּוֹרְרָה בְּבַיִת יָשָׁן שֶׁהָיָה מֻקָּף גַּן חֲסַר פְּרָחִים. הָיוּ מִדְשָׁאוֹת, שִׂיחִים וַעֲצֵי אֶרֶז, אַךְ לֹא פְּרָחִים, וּלְפִיכָךְ הַגַּן נִרְאָה קוֹדֵר וְעָצוּב. הַיְּלָדִים חָשְׁשׁוּ מֵהַבַּיִת עִם הַמְּבוֹאָה הַגְּדוֹלָה וְגַרְמֵי הַמַּדְרֵגוֹת הָרְחָבִים, וְחָשְׁשׁוּ גַּם מִדּוֹדָתָם בִּגְלַל עֵינֶיהָ הַכְּחֻלּוֹת־חִוְּרוֹת שֶׁהָיוּ אַדְמוּמִיּוֹת בִּקְצוֹתֵיהֶן, וּמִשּׁוּם שֶׁחִיְּכָה לְעִתִּים רְחוֹקוֹת בִּלְבַד. אֲבָל הֵם אָהֲבוּ אֶת הַגַּן וְאֶת הַנַּחַל שֶׁזָּרַם בּוֹ וְאֶת הַשָּׂדוֹת שֶׁמֵּעֵבֶר לוֹ, עִם גִּדְרוֹת הַצְּמָחִים הַסְּבוּכוֹת וְעֵשֶׂב הָאָחוּ.

הֵם הָיוּ בַּחוּץ בְּמֶשֶׁךְ כָּל הַיּוֹם.

הֵם שִׂחֲקוּ בָּאֲסָמִים וּלְאֹרֶךְ הַנַּחַל וּבַשְּׁבִילִים שֶׁעַל הַגְּבָעוֹת. לָאֲרוּחוֹת לֹא אִחֲרוּ, מִשּׁוּם שֶׁהָיוּ אוֹרְחִים וִילָדִים טוֹבִים. יוֹם רָדַף יוֹם וְכָל הַיָּמִים דָּמוּ זֶה לָזֶה — עַד שֶׁגְּבֶרֶת פְּרַייס נָקְעָה אֶת קַרְסֻלָּהּ. וְכָאן מַתְחִיל הַסִּפּוּר.

כֻּלְּכֶם מַכִּירִים מִישֶׁהִי כְּמוֹ גְּבֶרֶת פְּרַייס. הִיא נָהֲגָה לִלְבֹּשׁ מְעִילִים אֲפֹרִים וַחֲצָאִיּוֹת, וְהָיָה לָהּ צַוָּאר אָרֹךְ וְדַקִּיק, עָטוּף בִּצְעִיף מֶשִׁי רַךְ וּמְקֻשָּׁט בְּעִטּוּרֵי פֵּייזְלִי. אַפָּהּ הָיָה מְחֻדָּד וְיָדֶיהָ הָיוּ וְרַדְרַדּוֹת וּנְקִיּוֹת מְאוֹד. הִיא רָכְבָה עַל אוֹפַנַּיִם גְּבוֹהִים שֶׁסַּל הָיָה מֻתְקָן בַּחֲזִיתָם, וְהִיא בִּקְּרָה אֶת הַחוֹלִים וְלִמְּדָה נְגִינָה בִּפְסַנְתֵּר. הִיא גָּרָה בְּבַיִת יָפֶה וְקָטָן בִּקְצֵה הַגַּן, וְהַיְּלָדִים הִכִּירוּ אוֹתָהּ וְתָמִיד בֵּרְכוּ אוֹתָהּ בְּ"בֹּקֶר טוֹב״. בְּכָל הַכְּפָר לֹא הָיְתָה גְּבֶרֶת מְעֻדֶּנֶת כִּגְבֶרֶת פְּרַייס.

יוֹם אֶחָד הֶחְלִיטוּ הַיְּלָדִים לָצֵאת לְלַקֵּט פִּטְרִיּוֹת לִפְנֵי אֲרוּחַת הַבֹּקֶר. הֵם הִתְעוֹרְרוּ עִם שַׁחַר, לִפְנֵי שֶׁהַלַּיְלָה נָסוֹג מֵהַבַּיִת הָרָדוּם, וְצָעֲדוּ דֶּרֶךְ מְבוֹאַת הַכְּנִיסָה עַל קְצוֹת בְּהוֹנוֹתֵיהֶם הָעֲטוּפוֹת גַּרְבַּיִם. כְּשֶׁיָּצְאוּ הַחוּצָה הָיָה הַגַּן דּוֹמֵם וְסָפוּג טַל, וּבְעֵת שֶׁצָּעֲדוּ הִכְתִּימוּ נַעֲלֵיהֶם אֶת הָעֵשֶׂב הַמְּכֻסֶּה טִפּוֹת דְּמוּיוֹת פְּנִינָה. הֵם דִּבְּרוּ בִּלְחִישָׁה מִשּׁוּם שֶׁנִּדְמֶה שֶׁהָעוֹלָם כֻּלּוֹ, לְמַעֵט הַצִּפּוֹרִים, עֲדַיִן נָם.

לְפֶתַע עָצַר פּוֹל וּבָהָה בְּמִדְרוֹן הַמִּדְשָׁאָה, אֶל עֵבֶר עֲצֵי הָאֶרֶז הַכֵּהִים. "מָה זֶה?"

כֻּלָּם עָצְרוּ וְנָעֲצוּ מַבָּט. "זֶה זָז," אָמַר לָהֶם פּוֹל. "בּוֹאוּ נֵלֵךְ לִרְאוֹת."

קָארִי מִהֲרָה קָדִימָה עַל רַגְלֶיהָ הָאֲרֻכּוֹת. "זֶה בֶּנְאָדָם," קָרְאָה לְעֶבְרָם וְהֵאֵטָּה. הִיא הִמְתִּינָה עַד שֶׁהִצְטָרְפוּ אֵלֶיהָ. "זוֹ—" נִשְׁנְקָה בְּהַפְתָּעָה, "זוֹ גְּבֶרֶת פְּרַייס!"

וְאָכֵן הָיְתָה זוֹ גְּבֶרֶת פְּרַייס. הִיא יָשְׁבָה עַל הָאֲדָמָה הַלַּחָה, תַּחַת הָעֵץ. מְעִילָהּ הָאָפֹר וַחֲצָאִיתָהּ הָיוּ מְקֻמָּטִים וּקְרוּעִים, וּשְׂעָרָהּ הָיָה מְפֻזָּר קְצָווֹת־קְצָווֹת.

"אוֹי, גְּבֶרֶת פְּרַייס הַמִּסְכֵּנָה," קָרְאָה קָארִי וְרָצָה לִקְרָאתָהּ. "מָה קָרָה? נִפְצַעְתְּ?"

גְּבֶרֶת פְּרַייס נָעֲצָה בָּהּ מַבָּט מְבֹהָל וְאָז הֵסֵבָּה אֶת עֵינֶיהָ. "זֶה הַקַּרְסֹל שֶׁלִּי," מִלְמְלָה.

קָארִי כָּרְעָה לְצִדָּהּ עַל הָעֵשֶׂב הָרָטֹב. קַרְסֻלָּהּ שֶׁל גְּבֶרֶת פְּרַייס קִבֵּל צוּרָה מְשֻׁנָּה בְּהֶחְלֵט. "אוֹי, גְּבֶרֶת פְּרַייס הַמִּסְכֵּנָה," שָׁבָה וְקָרְאָה קָארִי וּדְמָעוֹת בְּעֵינֶיהָ, "זֶה בֶּטַח כּוֹאֵב נוֹרָא."

"נָכוֹן," אָמְרָה גְּבֶרֶת פְּרַייס.

"רוּץ אֶל הַבַּיִת, צַ'ארְלְס," הוֹרְתָה קָארִי, "וְתַגִּיד לָהֶם לְהַזְעִיק אֶת הָרוֹפֵא."

הַבָּעַת פָּנֶיהָ שֶׁל גְּבֶרֶת פְּרַייס הָפְכָה לְמוּזָרָה וְעֵינֶיהָ נִפְעֲרוּ בַּחֲשָׁשׁ. "לֹא, לֹא," גִּמְגְּמָה וְאָחֲזָה בִּזְרוֹעָהּ שֶׁל קָארִי. "אֵין צֹרֶךְ, רַק עִזְרוּ לִי לְהַגִּיעַ הַבַּיְתָה."

הַיְּלָדִים הִבִּיטוּ בָּהּ, אֲבָל הֵם לֹא הָיוּ מֻפְתָּעִים. אֲפִלּוּ לֹא עָלָה בְּדַעְתָּם לִתְהוֹת מָה עוֹשָׂה גְּבֶרֶת פְּרַייס מֻקְדָּם כָּל כָּךְ בַּבֹּקֶר בְּגַן דּוֹדָתָם.

"עִזְרוּ לִי לְהַגִּיעַ הַבַּיְתָה," חָזְרָה גְּבֶרֶת פְּרַייס. "אֲנִי יְכוֹלָה לְהַנִּיחַ זְרוֹעַ אַחַת סְבִיב כְּתֵפַיִךְ," הִבִּיטָה בְּקָארִי, "וְאַחַת סְבִיב שֶׁלּוֹ. וְאָז, אוּלַי, אוּכַל לָזוּז."

פּוֹל הִבִּיט בְּרִכּוּז כְּשֶׁקָּארִי וְצַ'ארְלְס רָכְנוּ לְעֵבֶר גְּבֶרֶת פְּרַייס. הוּא נֶאֱנַח. "וַאֲנִי אַחְזִיק אֶת זֶה," אָמַר בַּאֲדִיבוּת כְּשֶׁהֵרִים אֶת מַטְאֲטֵא הַקַּשׁ מֵהַקַּרְקַע.

"אוֹי, גְּבֶרֶת פְּרַייס הַמִּסְכֵּנָה," קָרְאָה קָארִי וְרָצָה לִקְרָאתָהּ.

"אֲנַחְנוּ לֹא צְרִיכִים אֶת זֶה," אָמְרָה לוֹ קָארִי בְּחַדּוּת. "תַּשְׁעִין אוֹתוֹ עַל הָעֵץ."

"אֲבָל הוּא שֶׁל גְּבֶרֶת פְּרַייס."

"מָה זֹאת אוֹמֶרֶת שֶׁל גְּבֶרֶת פְּרַייס? זֶה מַטְאֲטֵא."

"הוּא לֹא שֶׁלָּנוּ," רָטַן פּוֹל. "הוּא שֶׁלָּהּ. מִמֶּנּוּ הִיא נָפְלָה. עָלָיו הִיא רוֹכֶבֶת."

קָארִי וְצַ'ארְלְס נֶעֶמְדוּ כְּשֶׁפְּנֵיהֶם סְמוּקִים מֵהָרְכִינָה הַמְּמֻשֶּׁכֶת וְהִבִּיטוּ בְּפּוֹל. "עָלָיו הִיא רוֹכֶבֶת?"

"כֵּן. נָכוֹן, גְּבֶרֶת פְּרַייס?"

גְּבֶרֶת פְּרַייס הָפְכָה לְחִוֶּרֶת מֵאֵי פַּעַם. מַבָּטָהּ נָדַד מִיֶּלֶד אֶחָד לְאַחֵר. הִיא פָּתְחָה אֶת פִּיהָ וְסָגְרָה אוֹתוֹ שׁוּב, כְּאִלּוּ הַמִּלִּים מְסָרְבוֹת לְהַגִּיעַ. "וְאַתְּ דֵּי טוֹבָה בְּזֶה, נָכוֹן, גְּבֶרֶת פְּרַייס?" עוֹדֵד פּוֹל. "לֹא הָיִית טוֹבָה כָּל כָּךְ כְּשֶׁהִתְחַלְתְּ."

גְּבֶרֶת פְּרַייס הֵחֵלָּה לִבְכּוֹת. הִיא הוֹצִיאָה אֶת מִמְחַטְתָּהּ וְכִסְּתָה בָּהּ אֶת פָּנֶיהָ. "אוֹי וַאֲבוֹי," אָמְרָה, "אוֹי וַאֲבוֹי, אֲנִי מַנִּיחָה שֶׁכָּעֵת כְּבָר כֻּלָּם יוֹדְעִים."

קָארִי כָּרְכָה אֶת זְרוֹעוֹתֶיהָ סְבִיב צַוָּארָהּ שֶׁל גְּבֶרֶת פְּרַייס. כָּךְ עָשְׂתָה תָּמִיד כְּשֶׁאֲנָשִׁים בָּכוּ.

"הַכֹּל בְּסֵדֶר, גְּבֶרֶת פְּרַייס. אַף אֶחָד לֹא יוֹדֵעַ. אַף אֶחָד לֹא יוֹדֵעַ שׁוּם דָּבָר. פּוֹל לֹא סִפֵּר אֲפִלּוּ לָנוּ, אָז זֶה בְּסֵדֶר. אֲנִי חוֹשֶׁבֶת שֶׁזֶּה דָּבָר נִפְלָא — לִרְכֹּב עַל מַטְאֲטֵא."

"זֶה מְאוֹד קָשֶׁה," אָמְרָה גְּבֶרֶת פְּרַייס וּמָחֲתָה אֶת אַפָּהּ.

הֵם עָזְרוּ לָהּ לַעֲמֹד. קָארִי הָיְתָה מְבֻלְבֶּלֶת וּמְאוֹד נִרְגֶּשֶׁת, אֲבָל לֹא רָצְתָה לְהוֹסִיף וְלִשְׁאֹל. בְּאִטִּיּוּת צָעֲדוּ בַּשְּׁבִיל שֶׁהוֹבִיל דֶּרֶךְ הַגַּן אֶל בֵּיתָהּ שֶׁל גְּבֶרֶת פְּרַייס. הַשֶּׁמֶשׁ הַזּוֹרַחַת נָצְצָה בֵּין עַנְפֵי הַגָּדֵר הַחַיָּה וְהָפְכָה אֶת אֲבַק הַדֶּרֶךְ לְזָהָב חִוֵּר. קָארִי וְצַ'ארְלְס הִתְקַדְּמוּ בִּזְהִירוּת רַבָּה, וּגְבֶרֶת פְּרַייס נֶחְבְּטָה בֵּינֵיהֶם כְּמוֹ צִפּוֹר גְּדוֹלָה, אֲפֹרָה וּשְׁבוּרַת כָּנָף.

פּוֹל הָלַךְ מֵאָחוֹר — עִם הַמַּטְאֲטֵא.