בלארוס

פתיחה

שנת הרפובליקה 19014

שנת בֶּלָארוּס 1

לִילִיוֹת עפו ברוחות לוציפר.
הן נצנצו באטמוספרה העליונה, קטנות כגבישי קרח, תופסות טרמפ על הסערות האדירות, סופגות ומְתַעֲלות אנרגיה. כל אחת מהן ביצעה את חלקה בפעילות הכוללת, צופה, מתעדת, מגיבה. הן יצרו מנהרות בזמן-חלל ושיגרו הודעות זו לזו בתקשורת מידית כמעט. הן השתמשו באותה השיטה כדי לשגר מידע אל האנשים שיצרו אותן. בסופו של דבר, אותם אנשים ישתמשו בספינות כוכבים בעלות מנועי זינוק חזקים כדי ליצור מנהרות משל עצמם בזמן-חלל, ויצטרפו לליליות החגות במסלול סביב לוציפר.
עד אז היו הליליות לבדן. הן השתובבו. מלאות השראה, הן ניסחו תאוריות והסיקו מסקנות. מקצתן גררו את עצמן מבאר הכבידה האדירה של לוציפר והתמזגו עם ליליות אחרות, כשמורכבותן הולכת וגדֵלה. תפקודיהן הפכו מורכבים יותר, וכמוהם התאוריות והמסקנות שלהן. מבחינה כימית ומכנית הן לא היו שונות בהרבה מתָאֵי מוח ענק; בכל פעם שבאו במגע עם האנשים בעלי המוחות האורגניים, קלטו מוחותיהן המתגבשים עוד כמה תכונות מהאנשים, שמקצתם היו אנושיים – ומקצתם לא.
וגם ההפך היה נכון. האנשים שדיברו עם הליליות עשו זאת באמצעות תשבּיחים בּיוֹ-מכניים במרכזי השׂפה של מוחם. התוֹדעות הליליות והתודעות האורגניות נקשרו אלה לאלה כדי לבצע משימות ביעילות. אבל להשפעות החיבור יהיו השלכות החורגות מאוד מן המשימות האלו.
אך לעת עתה יוּחסה חשיבות רק לבעיות הבסיסיות. ליליות אחדות נזקקו לתיקונים. היה צורך ליצור אחדוֹת מחומרים זמינים ולהדביקן בנגיף הליליות, המקשר אותן זו לזו ומחדיר בהן מודעוּת עצמית. הליליות ביצעו זאת מיליוני פעמים, ואחר כך מיליארדי פעמים, ואחר כך טריליוני פעמים.
ובמשך כל אותו זמן הן המשיכו לחקור את ענק הגז. הן הקיפו בהמוניהן את חגורות האסטרואידים, הנמצאות בדיוק מחוץ למישור מסלולו; הן הכינו רשימות של כימיקלים ומינרלים שיועילו לבני האדם שמתעתדים לפתח את המערכת הזאת, שלוציפר היה החבר השישי בה.
לאחר שהושלמו הרשימות, עזבו כמה מהן את הקבוצה העיקרית ויצרו מנהרה אל כוכב הלכת השלישי. הן חקרו אותו, והתרבו ותיקנו את עצמן. הן הכינו גרסאות חדשות של עצמן והגו דרכים חדשות לפעול במשולב.
<בֶּלארוס>  הן אמרו זו לזו, סקרניות לדעת מה משמעות השם בעיני הפַּטרוֹן האנושי שעמד בראש המיזם שלהן. בֶּלארוס הכילה חיים. עבודתן בבאר הכבידה תהיה מסובכת הרבה יותר מחקירת מערכת לוציפר, מפני שבֶּלארוס נועדה להיות מושבה, אחת מאלפי מושבות ברפובליקה.
יהיה צורך במידת-מה של הַאֲרָצָה. הן יחליטו איזו מידה, והן יתחילו. ובתהליך הן השתלבו, אלתרו, התפתחו.
ליליות אחרות עוד שטו בסופות לוציפר. בסופו של דבר הן יעזרו לפתח את תעשיית הכרייה שם. אבל סקרנותן קיבלה ממד חדש. הן בחנו את רשימות הכימיקלים והמינרלים במערכת לוציפר.
הן גילו סגסוגות שרק תבונה מסוגלת ליצור.
<אנדריי> הן הזהירו את הפטרון. < זהירות. אנומליה.>
<אנומליה אותרה,> השיב אנדריי. < פָּרטוּ.>
הליליות צייתו מיד, אינן יודעות ואינן מוטרדות מכך שיידרשו להן שנים למלא את הפקודה.