ג'יימס ק. וילסון היה פרופסור לניהול באוניברסיטת קליפורניה ופרופסור בדימוס במחלקה לממשל באוניברסיטת הרווארד. את השכלתו במדע המדינה קיבל מאוניברסיטת שיקאגו, ובמהלך הקריירה שלו הוא חיבר למעלה מ-12 ספרים שונים, היה חבר במועצת המודיעין של המוסד הנשיאותי של ארה"ב וייעץ לממשל האמריקאי בתקופת בוש בנושאי ביואתיקה. בשנת 2003, קיבל מהנשיא בוש את מדליית החירות הנשיאותית. במהלך חייו כיהן בתור נשיא האגודה האמריקאית למדע המדינה, היה חבר באקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים, עמית בארגון החברה הפילוסופית האמריקאית ויועץ למכון האמריקאי ליוזמה (AEI), מכון מחקר פוליטי שמרני ונאו-קונסרבטיבי, על אף שרוב חייו הצביע למפלגה הדמוקרטית.